El 4 de Julio es el Día de la Independencia. Una de las principales fiestas nacionales, con grandes celebraciones y festejos, además de ser un festejo federal pagado -lo que no siempre fue así-. Pero... ¿Qué se conmemora exactamente? ¿Por qué este día, y no el 2 del mismo mes -como el propio John Adams, uno de los redactores del histórico documento esperaba-, la jornada de 1776 en la que las 13 Colonias se declararon oficialmente independientes de Gran Bretaña? Tampoco habría sido descabellado que se conmemorara la fecha el 3 de septiembre, día en el que el Tratado de París de 1783 puso fin a la Guerra de la Independencia.

Aunque se suele considerar históricamente como el punto de partida del conflicto con la Metropoli el Motín del Té de 1873, los primeros combates no tuvieron lugar hasta abril de 1875. Tras algo más de un año de guerra, las Colonias convocaron un Congreso Continental en Filadelfia, en el que Richard Henry Lee, de Virginia, introdujo la conocida como Resolución Lee, en la que señalaba "que estas colonias unidas son y por derecho deben ser estados libres e independientes", actuando bajo las instrucciones de la Convención de Virginia. El documento se dividía en tres partes: una declaración de independencia, un llamamiento a formar alianzas extranjeras y "un plan de confederación". El congreso creó tres comités distintos para desarrolla cada uno de esos aspectos.

La redacción de una declaración de independencia quedó en manos de cinco hombres: Thomas Jefferson, John Adams, Benjamin Franklin, Robert R. Livingston y Roger Sherman, quienes se pusieron manos a la obra inmediatamente. Jefferson fue el encargado de redactar el texto con las ideas del grupo, y tras varios borradores -en los que Franklin y Adams introdujeron modificaciones- presentaron el documento final al congreso.

¿El 2 o el 4 de Julio?

Éste aprobó la Declaración formal de Independencia de Gran Bretaña el 2 de julio por unanimidad, tras una primera votación un día antes en la que los representantes no consiguieron ponerse de acuerdo -algunos incluso confiaban aún en una reconciliación con la metrópoli- pero la Resolución de los cinco no fue votada hasta dos días después: el 4 de julio. Esto hizo que personalidades como John Adams consideraban el 2 de julio como el verdadero Día de la Independencia y pensaban que sería la fecha que pasaría a la posteridad. Así lo escribió en una carta a su esposa:

"El segundo día de julio de 1776 será la época más memorable de la historia de América. Estoy convencido de que será celebrado por las generaciones venideras como el gran festival de aniversario... Debería ser solemnizado con pompa y desfile, con espectáculos, juegos, deportes, armas, campanas, hogueras e iluminaciones de un extremo a otro de este continente a partir de este momento y para siempre"Jon Adams

Sin embargo, el 4 de julio es el día que pasó finalmente a la Historia y a los calendarios posteriores. El Congreso consideró que dada la importancia de lo decidido se debía informar solemnemente a la ciudadanía que formarían parte de un país independiente. Y, dada la tecnología de la época, la impresión de las 200 copias estipuladas llevó dos días. Los originales -de los que se conservan 26- salieron de la imprenta del editor John Dunlap dos días más tarde, y es por eso que la Declaración tiene las palabras "En Congreso, 4 de julio de 1776" en su parte superior. Para terminar de complicar la elección del día a celebrar, el documento no fue firmado por todos hasta agosto de ese mismo año.

Además del día, se discutieron dos modelos distintos de celebración: por un lado, los federalistas propusieron seguir las ideas de Adams de una gran fiesta nacional, mientras que otra facción, liderada por Jefferson, prefería una conmemoración más íntima: "Para nosotros, dejemos que el regreso anual de este día refresque para siempre nuestros recuerdos de estos derechos, y una devoción no disminuida a ellos".