Ronnie Long, el hombre que pasó 44 años de su vida en una cárcel de Carolina del Norte por una injusticia, recibe al fin una indemnización. Sus abogados llegaron a un acuerdo con la ciudad de Concord para recibir un pago de $25 millones por la condena indebida que sufrió Long hasta 2020.
Los hechos remontan a 1976, cuando las autoridades del condado de Cabarrus, en Carolina del Norte, acusaron a Long de ser el autor de una violación el 25 de abril de ese año. Según la acusación, Long amenazó con un cuchillo a Sarah Judson Bost, una mujer de 54, y la agredió sexualmente. El jurado le condenó entonces a dos cadenas perpetuas, cuando Long tan solo tenía 21 años.
Ronnie Long served 43 years, 10 months and 27 days, the third longest sentence in U.S. history for an exonerated defendant.
NC's top compensation for victims of wrongful incarceration is $750,000, a little more than $17K for every year he lost in prison. https://t.co/qWOts7uL3I pic.twitter.com/RGrIzA4JqZ
— M I K E 🤴🏾 M c C R A Y (@yomike) April 9, 2021
A los 65 años de edad, Long y su defensa lograron probar que no tuvo nada que ver con aquel crimen. En 2020, un tribunal federal de apelación ordenó una nueva vista para el caso de Ronnie Long. En este nuevo juicio, la primera condena fue anulada. Un año después, el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, le ofreció un indulto a modo de disculpa.
Para exculpar a Long, fueron claves las muestras de ADN y las huellas que se encontraron en la escena del crimen. Ni los restos de semen que se encontraron ni las huellas dactilares, más de 40, coincidieron con las de Long. También se consideró una mala praxis que ninguna de las pruebas que supuestamente incriminaban a Long fueron compartidas con la defensa.
Racismo en los años 70
La defensa de Ronnie Long sostiene que las autoridades policiales de la ciudad de Concord y del condado de Cabarrus cometieron faltas graves para incriminar a Long. Duke Law, representante de Long, explicó a Fox News que las autoridades trabajaron para evitar que hubiera algún miembro del jurado que, al igual que Long, fuese negro.
"Aunque no hay medidas para devolver plenamente al Sr. Long y a su familia todo lo que se les arrebató, mediante este acuerdo estamos haciendo todo lo que está en nuestra mano para corregir los errores del pasado y asumir responsabilidades", asegura un comunicado la ciudad de Concord. Los $25 millones que indemnizan a Long son la suma de varias cantidades de dinero abonadas por distintas administraciones. Junto a la ciudad de Concord, también participa la Oficina Estatal de Investigación, quien fue quien ocultó las pruebas a la defensa de Long durante el juicio.
