El fiscal general de Alabama, Steve Marshall, solicitó al Tribunal Supremo del estado aplicar por primera vez la ejecución por hipoxia por nitrógeno para dar cumplimiento a la sentencia de pena de muerte a un preso condenado por el asesinato por encargo de una mujer hace 35 años. El procedimiento, que consiste en hacer inhalar al condenado nitrógeno puro, está aprobado en tres estados en estos momentos, aunque nunca se ha aplicado aún.
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— Attorney General Steve Marshall (@AGSteveMarshall) August 25, 2023
Solicitud al Tribunal Supremo de Alabama
En un comunicado emitido por su oficina, Marshall señaló que "es una parodia que Kenneth Smith haya podido evitar su condena a muerte durante casi 35 años tras ser declarado culpable del atroz asesinato por encargo de una mujer inocente, Elizabeth Sennett". La nota también señala que que Marshall "presentó una moción ante el Tribunal Supremo de Alabama solicitando una fecha de ejecución para Kenneth Eugene Smith mediante hipoxia por nitrógeno".
En el texto remitido a la corte, Marshall justifica que, puesto que Smith ya ha agotado todos los recursos que podía presentar ante la justicia, es hora de llevar a cabo la condena que se le impuso y fue ratificada. Alabama ya intentó ejecutar a Smith mediante inyección letal el pasado año, pero la ejecución fue suspendida porque no se le pudo insertar una vía intravenosa al reo. Fue el segundo caso en menos de dos meses, por lo que la gobernadora Kay Ivey ordenó suspender las ejecuciones por este método y revisar el procedimiento. Se reanudaron el pasado mes.
Polémica
El propio smith solicitó cambiar la forma de ser ejecutado a la hipoxia por nitrógeno, en lo que se consideró un intento de posponer el cumplimiento de la sentencia. Los defensores de esta técnica aseguran que se trata de un proceso indoloro, pero se ha generado una gran polémica con quienes piden que no se experimente con seres humanos. En declaraciones a AP, Angie Setzer, de la ONG Equal Justice Initiative criticó la iniciativa recordando los problemas de Alabama con las ejecuciones de presos: "Ningún estado del país ha ejecutado a una persona utilizando hipoxia nitrogenada y Alabama no está en posición de experimentar con un método completamente no probado y no utilizado para ejecutar a alguien".
Kenneth Smith fue condenado a muerte por el asesinato de Elizabeth Sennett en 1988. Según reconoció él mismo tras ser detenido, Smith aceptó participar en el crimen de la esposa del reverendo Charles Sennet, encargado por éste, a cambio de unos mil dólares.
