Desde el jueves 9 hasta el domingo 12 de febrero, los mejores jugadores de golf del mundo disputarán uno de los torneos de mayor prestigio del circuito profesional. En el complejo TPC Scottsdale de Arizona se celebra el WM Phoenix Open del PGA Tour -organizadora de las giras oficiales de golf en America del Norte-. Las heladas y las bajas temperaturas provocaron que la organización pospusiese, durante una horas, el comienzo de la primera jornada.
Entre el jueves y el viernes se desarrollarán las dos primeras rondas, el sábado la tercera y la cuarta y última el domingo. Un campeonato que repartirá una bolsa de premios de 20 millones de dólares y contará con la participación de 156 profesionales.
Genera más de 450 millones
Más allá de torneos tan importantes como la Ryder Cup, el Masters de Augusta o el US Open; el WM Phoenix Open está considerado como uno de los eventos deportivos más grandes de cada temporada. Un campeonato que generó más de 450 millones de dólares el año pasado -por ejemplo, la Ryder Cup que enfrenta a los mejores jugadores de Europa contra los de Estados Unidos dejó en las arcas 130 millones-. Por ello, el PGA Tour decidió elevar su categoría.
En 2022, el WM Phoenix Open ofreció una bolsa de premios de 8,5 millones de dólares. En total, acudieron a ver el campeonato 700.000 espectadores (126.000 no residentes en Arizona) y se crearon 4.000 puestos de trabajo para un evento que dura cuatro días.
McIlroy, Scheffler y Rahm: una disputa por ser el mejor del mundo
Scottie Scheffler, número dos del ranking mundial y vigente campeón del torneo, tiene la difícil tarea de defender el título ante la amenaza de Rory McIlroy, el número uno del mundo, y del español Jon Rahm, número tres. Antes del comienzo del WM Phoenix Open, Scheffler alabó a sus rivales y aclaró cuáles son su verdadera aspiración:
Es una de esas cosas divertidas. Creo que Rory McIlroy y Jon Rahm están, casi codo con codo, jugando el mejor golf del mundo en este momento, así que la clasificación es curiosa. Es sólo un algoritmo. No consigues ningún trofeo extra ni nada por el estilo por tenerlo durante un corto periodo de tiempo, sino que es más un reflejo de otras cosas, diría yo, pero no me gusta ser el número 2. Prefiero ser el número 1.
Por su parte, el número uno del mundo Rory McIlroy aseguró que se considera el mejor jugador del ranking, basándose en el nivel de juego que está desplegando en los últimos meses:
Estoy jugando bien. Siento que en cuanto a la consistencia, he sido tan bueno como nunca en mi carrera. Dije a fines del año pasado, me siento como el jugador más completo que he tenido. He trabajado muy duro en eso, para tratar de convertirme en un jugador más completo. Creo que los resultados también hablan por sí mismos, no solo en los últimos seis meses, sino también en los últimos 18 meses después de la Copa Ryder en Whistling Straits, siento que he estado en muy buena forma desde entonces.
Para Jon Rahm este torneo es especial. Al formarse como profesional en los campos de golf de Arizona, el número tres del ranking considera el WM Phoenix Open como uno de sus favoritos:
Creo que este fue un 'torneo elevado' antes de que supiéramos que lo iba a ser. No importa cuál sea la bolsa, este torneo va a ser lo que es. Dicho esto, no creo que sea el favorito de todos. Creo que o lo amas o lo odias. No hay en término medio. En mi caso, me encanta. Quiero venir todos los años. Ocupa un lugar destacado en mi lista, pero conozco algunas personas que lo colocan al final de su lista.
La edición de este año tendrá dos notables ausencias: el actual número cuatro Cameron Smith y el número ocho Will Zalatoris.
