Los Ángeles Lakers brindaron el mejor de los homenajes a una de sus grandes leyendas antes del partido frente a los Memphis Grizzlies. Este miércoles, la franquicia angelina retiró el número 16 de Pau Gasol, dorsal que ya luce sobre las paredes del Crypto.com Arena (históricamente conocido como Staples Center) junto con el de otros mitos del equipo como Kobe Bryant, Kareem Abdul-Jabbar, Wilt Chamberlain o Magic Johnson.
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Con lágrimas de emoción, el ala-pivot español vio como su exequipo destapaba la camiseta que portó durante más de 500 partidos en seis temporadas y media. Durante su trayectoria en la franquicia amarilla y púrpura, ganó dos Anillos de la NBA, además de formar con Kobe Bryant uno de los mejores tándems de la historia de la mejor liga de baloncesto del mundo, al margen de haber guardado una estrecha amistad con Black Mamba hasta su muerte.
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Hace dos años, Gasol se retiró de la práctica profesional con 41 años en el F.C. Barcelona (España), equipo donde comenzó su trayectoria profesional hasta su marcha a la NBA en 2001. El jugador español de baloncesto más exitoso de la historia no estuvo solo en uno de los días más importantes de su vida. Su mujer, su hija, su hermano Marc Gasol y el resto de su familia le acompañaron para ser testigos del homenaje.
Kobe Bryant, siempre en su memoria
Vanessa Bryant, mujer de Kobe Bryant, mandó una felicitación a Gasol que se emitió en las pantallas del estadio, acompañado de un video de archivo muy emotivo:
Vanessa: Es un honor para mí presentar esta noche a mi querido amigo Pau. Pau era especial para Kobe como compañero de equipo, como hombre y como amigo. 'Pablo', Kobe predijo que tú y él estaríais juntos en las vigas del estadio. Aquí hay un pequeño video que quiero que veas.
Kobe: No hay debate. Cuando se retire, van a retirar su camiseta y va a estar colgada junto a la mía. Yo no habría ganado esos títulos sin Pau. La ciudad de Los Ángeles no tendría esos títulos sin Pau. Nosotros lo sabemos y todos lo saben. Tengo muchas ganas de verle dando el discurso en medio del parqué rodeado de todos los fans que le han apoyado estos años.
Together in the rafters 💜💛 pic.twitter.com/24JHyDeBeD
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Tras ello, un emocionado Pau dedicó unas palabras a su malogrado amigo y a Vanessa:
Muchas gracias. Que sensación tan increíble. Que increíble honor. Gracias. Vanessa, muchas gracias por el video, por la introducción. Significa mucho para mí. Te quiero hermana. Estoy orgulloso de ser tu hermano, de ser el tío de tus encantadoras hijas.
Pau Gasol's full jersey retirement ceremony speech 💜💛#GraciasPau pic.twitter.com/RDIN0M3rzw
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"Soy un 'Laker' para siempre"
Tras la ceremonia, Gasol dijo que es lo que sintió tras recibir el homenaje de los Lakers:
Es un orgullo haber formado parte de esta organización, conseguir lo que hemos conseguido y que te hagan este tipo de homenajes. Creo que es mucho más de lo que merezco. Soy un Laker para siempre.
A lo que añadió:
Esto es más de lo que podía imaginar nunca. Es un día muy especial, es posible que aunque soy un equilibrista y me muevo bien controlando las emociones, al final me quiebre y me asome a un abismo por tanta emoción.
