Desde el dominio del vídeo en streaming hasta el retroceso de la radio AM, ésta es una era que está siendo testigo de una revolución espectacular en cómo, dónde y cuándo obtenemos nuestras noticias y entretenimiento.
Sin embargo, los acontecimientos de hoy no son nada comparados con lo que vivió una generación anterior de estadounidenses en los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial.
Fue la televisión la que transformó nuestra nación literalmente de la noche a la mañana y, aunque la tecnología era asombrosa para su época, fue una serie de artistas la que vendió estos primeros, caros y quisquillosos televisores al público estadounidense.
El público pudo ver la televisión durante la Feria Mundial de Nueva York de 1939, pero fue una América de posguerra vibrante y segura de sí misma la que acogió en sus hogares las imágenes parpadeantes de este gigante emergente. Para las familias que tenían dinero para comprar un aparato, eran muy populares, ya que familiares lejanos, amigos y vecinos que no tenían dinero para comprar un aparato se invitaban a programas en los que aparecían artistas de la talla de Eddie Cantor, Jack Benny, Dagmar, Sid Caesar y otros.
Sin embargo, si queremos señalar al individuo que hizo de la venta de televisores un éxito nacional, ése fue Milton Berle. Fue presentador del Texaco Star Theatre de la NBC entre 1948 y 1953, y se le considera la primera gran estrella de la televisión. Con su comedia slapstick y su séquito de compinches, era conocido por millones de espectadores como "Tío Miltie". Las ventas de televisiones se duplicaron con creces en todo el país desde que empezó a emitirse su programa. En un momento dado se estimó que captaba más del 90% de la audiencia televisiva del país.
Hay nombres igualmente importantes para la industria de la televisión pero que se han desvanecido con el tiempo. Entre ellos se encuentra el Dr. Allan B. DuMont, que creó una empresa que incluía la fabricación de Televisores DuMont junto con la creación de una red advenediza que emitió Jackie Gleason's Cavalcade of Stars, Ted Mack's The Original Amateur Hour, The Morey Amsterdam Show, Captain Video and His Video Rangers, The Arthur Murray Party y The Ernie Kovacs Show, entre otros.
Los consumidores de televisión exigentes también se fijaban en la marca DuMont porque sabían que los armarios de madera que albergaban los tubos y los cables estaban bien hechos, que el audio era superior al de sus competidores y que había invertido mucho dinero en otros avances técnicos pioneros que los hacían más fiables.
La cadena DuMont, incapaz de seguir el ritmo de las grandes cadenas, NBC y CBS, desapareció en 1956. Otros ocuparían su lugar, como Metromedia y Fox, pero nunca igualarían la innovación y el compromiso de DuMont con el consumidor.
Para los nostálgicos, los ecos de aquella época aún resuenan, recordándonos un tiempo en el que las familias se reunían en torno a una caja con una pequeña imagen parpadeante en blanco y negro. Compartirían una experiencia en la que podría aparecer "El Ruso Loco", personaje interpretado por Bert Gordon en el programa radiofónico de Eddie Cantor, que anunciaba con acento exagerado "¿Cómo te va?". Durante el resto de la semana, millones de estadounidenses repetirían su comedia en el trabajo y en casa, un vínculo común más entre los que habían conocido la magia, el misterio y la promesa de la televisión. Cuando vemos a las familias mirar sus teléfonos inteligentes durante la cena, indiferentes a la presencia de los demás, nos damos cuenta de cuánto hemos perdido de esa experiencia compartida. El tío Miltie probablemente habría estado de acuerdo en que somos más pobres por ello.
