Epic Games, la compañía de videojuegos creadora, entre otros, de Fortnite, ha alcanzado un acuerdo para pagar 520 millones de dólares por recopilar de manera ilegal información personal de niños, permitir la comunicación de menores con desconocidos durante las partidas y utilizar trucos para provocar compras involuntarias.
Epic Games creator of the video game Fortnite, to pay a total of $520 million over FTC allegations Epic violated the Children’s Online Privacy Protection Act and deployed dark patterns to dupe millions of players into making unintentional purchases: https://t.co/yHaQx8VXlu
— FTC (@FTC) December 19, 2022
La Comisión Federal de Comercio (FTC, siglas en inglés) presentó dos denuncias diferentes contra la empresa. Por un lado, acusó a Epic de recopilar ilegalmente información personal de niños menores de 13 años, sin autorización paterna en muchos casos, así como de perjudicar a jugadores jóvenes emparejándolos con desconocidos en Fortnite mientras permitía las comunicaciones en directo entre ellos. En una segunda, recoge la utilización de técnicas de manipulación, denominadas "patrones oscuros", para engañar a millones de jugadores de manera que compraran de manera involuntaria items del juego. Este aspecto es especialmente grave en el caso de niños, que en muchas ocasiones generaron una gran deuda con la tarjeta de crédito de los padres sin que éstos fueran conscientes de ello.
"Patrones oscuros"
Epic accedió a pagar 275 millones de dólares para resolver las acusaciones referentes a la violación de la Ley de Protección de la Privacidad Online de los Niños. Según la FTC, la compañía puso condiciones y complicaciones a las peticiones de padres para que eliminara los datos de sus hijos. En ocasiones, llegó a ignorar las solicitudes de eliminación de los padres, según se recoge en la denuncia presentada el lunes en el Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito Este de Carolina del Norte, donde Epic tiene su sede. Con este pago, la compañía tiene el dudoso honor de romper el récord de una multa por vulnerar la privacidad infantil, que se encontraba en los 170 que desembolsó Google en 2019.
En este apartado la FTC también denunció el daño ocasionado a niños y adolescentes por los ajustes por defecto en el chat del juego, que permitían las interacciones en tiempo real por voz y texto. El regulador alega que ello, junto con "el emparejamiento de niños y adolescentes con extraños para jugar juntos a Fortnite" permitieron que fueran "intimidados, amenazados, acosados y expuestos a cuestiones peligrosas y psicológicamente traumatizantes, como el suicidio, mientras jugaban a Fortnite".
Manipular a los consumidores
En cuanto a la segunda disputa, Epic acordó el pago de 245 millones de dólares para reembolsar a los consumidores por las prácticas engañosas para conseguir que jugadores de todas las edades realizaran compras involuntarias. La FTC ya anunció en 2021 su intención de tomar medidas enérgicas contra estos "patrones oscuros ilegales" que pueden manipular a los consumidores. De nuevo, se trata de una cantidad que supera los pagos similares realizados hasta la fecha. Es el caso de Vonage, una operadora de telefonía por internet que reembolsará 100 millones de dólares a sus clientes por la aplicación de estos "patrones oscuros" a la hora de la cancelación de una cuenta.
En un comunicado, la presidenta de la FTC, Lisa Khan, resaltó que la comisión mantendrá está política de mano dura. "Como señalan nuestras quejas, Epic utilizó configuraciones predeterminadas invasivas de la privacidad e interfaces engañosas que engañaron a los usuarios de Fortnite, incluidos adolescentes y niños. Proteger al público, y especialmente a los niños, de las invasiones de la privacidad en línea y los patrones oscuros es una prioridad absoluta para la Comisión, y estas acciones de aplicación dejan claro a las empresas que la FTC está tomando medidas enérgicas contra estas prácticas ilegales".
Epic anuncia el lanzamiento de "cuentas controladas"
Por su parte, Epic emitió una nota en la que señalaba que la industria del videojuego evoluciona a gran velocidad, por lo que las antiguas normas del sector ya no bastaban para proteger a los jugadores.
"Ningún desarrollador crea un juego con la intención de acabar aquí. Aceptamos este acuerdo porque queremos que Epic esté a la vanguardia de la protección de los consumidores y ofrezca la mejor experiencia a nuestros jugadores".
Además, la compañía anunció la creación de un nuevo tipo de cuenta para usuarios jóvenes, que llamó "cuentas controladas", con el chat en directo y las compras dentro de la aplicación desactivadas por defecto. Epic señaló además que los jugadores menores de 13 años, o la edad de consentimiento digital en sus respectivos países, serían asignados por defecto a cuentas restringidas. Mientras que no aporten la dirección de correo electrónico de uno de sus padres no podrán acceder a funciones como los chats de voz en directo.
