Gerald Levin, el ejecutivo detrás de la fusión entre Time Warner y America Online (AOL), murió este miércoles a los 84 años. Su nieto, Jake Maia Arlow, fue el encargado de dar a conocer la noticia.
Lo hizo mediante declaraciones al New York Times que, rápidamente, se hizo eco del fallecimiento del directivo. Además, el medio informó de que Levin había fallecido en un hospital en Long Beach, California, lugar en el que residía desde hace años. Sin embargo, no pudieron desvelar la causa de la muerte ya que la familia aún no la ha desvelado oficialmente. No obstante, se sabe que el ex ejecutivo había sido diagnosticado de Parkinson, enfermedad que podría haber provocado su muerte.
La desastrosa fusión entre Time Warner y AOL
Levin será recordado por ser uno de los artífices de la fusión entre Time Warner y AOL, una de las uniones más desastrosas de la historia. La idea, sin embargo, no fue únicamente suya, también participó el directivo de AOL, Steve Case. Ellos fueron quienes, en el año 2000, decidieron que era buena idea fusionar a la mayor empresa de medios del mundo (Time Warner) y a la compañía más grande de Internet (AOL).
Su valor de mercado combinado, recuerda el diario neoyorquino, era de aproximadamente 342.000 millones de dólares (equivalentes a unos 600.000 millones de dólares actuales). La fusión, mediante la cual nació AOL Time Warner, se anunció como una de las mayores apuestas de la historia ya que combinaba los nuevos y los viejos medios al unir la televisión con Internet.
Una decisión que, recordó su sucesor al frente de AOL Time Warner, Richard Parsons, fue la acertada. En declaraciones al New York Times, el director ejecutivo asegura que el ex ejecutivo fue "uno de los tipos más inteligentes en el espacio de los medios y el entretenimiento" y un "visionario" que entendió, antes que nadie, que Internet sería vital para la supervivencia de los demás medios:
Él consideraba que la fusión con AOL convertía a Time Warner en digital por inyección. Lo que AOL aportaba a la fusión era acceso instantáneo y competencia en términos de cómo acceder al mundo de Internet.
Pero el tiempo demostró lo contrario. Recuerda Variety que, meses después de la histórica unión, la recesión de las puntocom afectaron enormemente a la empresa, lo que le llevo a una amortización de 100.000 millones de dólares y a la dimisión de Levin en 2002.
La transmisión vía satélite de HBO, también decisión de Gerald Levin
La histórica fusión no será lo único por lo que se recordará a Levin. La idea de que el canal regional Home Box Office (HBO) comenzase a transmitir vía satélite también le pertenece. Todo comenzó en 1972, cuando Levin, quien por aquel entonces ejercía como abogado, logró un puesto como ejecutivo de programación en dicha cadena. Un año después, Home Box Office decidió ascenderle a director ejecutivo y él comenzó a pensar en cómo mejorar la cadena.
La propuesta llegó en 1975, el año en el que Gerald Levin logró convencer a la empresa matriz del canal, Time Inc., para transmitir la señal de HBO vía satélite y, de esta forma, permitir que estuviese disponible en todo el país. Así lo explicó él mismo en el libro escrito por James Andrew Miller y publicado en 2021 Tinderbox: HBO's Ruthless Pursuit of New Frontiers:
Abogar por que HBO esté en el satélite fue una de las decisiones más importantes de toda mi carrera. La única manera de salir adelante es si ves algo que nadie más ve y es un poco loco. El satélite en ese momento era una cosa de ensueño, pero la idea de hacer de HBO una red nacional en lugar de depender de un montón de pequeñas redes de cable era una idea bastante grande.
Tras este éxito, Levin pasó a formar parte de la junta directiva de Time en 1988 y fue uno de los principales impulsores de la fusión de la empresa con Warner Communications. Una unión que, en este caso, sí resulto ser exitosa y que provocó que Levin lograse un nuevo puesto como director ejecutivo de Time Warner. Cargo mediante el cual manejó importantes movimientos empresariales como la compra de Turner Broadcasting System o la incorporación a Time Warner de importantes canales como CNN, TBS o Cartoon Network.
