Este mes se cumplen 30 años desde que el presidente Bill Clinton firmó la Ley Nacional de Registro de Votantes. Probablemente, conozca la ley como Motor Voter. Es el requisito federal que obliga a las oficinas estatales de vehículos motorizados a ofrecer el registro de votantes y la posibilidad de actualizar su dirección.
¿Suena conveniente? Ahora tenemos datos que demuestran que uno de los efectos secundarios de Motor Voter es incluir a no ciudadanos en las listas de votantes estadounidenses.
La Public Interest Legal Foundation, de la que soy presidente, ha estado examinando Motor Voter a los 30 años; lo bueno y lo malo.
Por un lado, la ley ha aumentado enormemente la transparencia en nuestras elecciones. La ley exige que todos los registros de mantenimiento de las listas de votantes estén disponibles para su inspección pública. Cuando las elecciones se celebran con transparencia, confiamos más en el proceso, independientemente del candidato que gane.
Además, Motor Voter exige a los estados que dispongan de un programa razonable para eliminar a los inscritos que se hayan trasladado fuera del estado o hayan fallecido. No hay ninguna otra obligación para los funcionarios electorales de tener listas limpias.
En el lado negativo, Motor Voter ha dado lugar a que ciudadanos extranjeros que no son ciudadanos estadounidenses se inscriban para votar, y los documentos lo demuestran.
Lo sabemos porque hemos recopilado una gran cantidad de registros de no ciudadanos que solicitan ser eliminados de las listas de votantes. A veces esos registros revelan cómo se inscribió el ciudadano extranjero para votar, y el proceso Motor Voter representa la gran mayoría de los casos.
Según los registros electorales del condado de Maricopa (Arizona), 222 ciudadanos extranjeros fueron eliminados de la lista de registro de votantes del condado desde 2015. Uno de estos individuos estuvo registrado durante 27 años. Es decir, trece elecciones federales.
Algunos de los 222 extranjeros en las listas de votantes también estaban votando. Nueve individuos están registrados emitiendo doce votos a través de cuatro elecciones federales.
Chicago, como es lógico, tiene problemas similares. Los registros electorales de Chicago muestran que 394 extranjeros fueron dados de baja del censo después de haberlo solicitado. Por supuesto, muchos de ellos votaron.
Los funcionarios de Chicago proporcionaron registros de empadronamiento en los que algunos extranjeros incluso marcaron "NO" a la pregunta de si la persona es ciudadana de Estados Unidos, y, aun así, fueron empadronados.
El Departamento de Estado de Pensilvania admitió que, debido a lo que los funcionarios electorales denominaron un "fallo", llevaban dos décadas registrando accidentalmente a ciudadanos extranjeros para que votaran. Llevan más de cinco años luchando por ocultar los detalles, incluido el número de extranjeros que la Commonwealth registró para votar por error.
Tampoco se trata siempre de un complot. El proceso puede ser tan sencillo como que un extranjero marque la casilla equivocada o firme el formulario equivocado que le entrega un empleado del gobierno; a veces no entienden bien el idioma.
Los informes del condado de Maricopa y de Chicago no son un inventario de todos los votos de no ciudadanos, sino sólo de aquellos que informaron a los funcionarios electorales de que no eran ciudadanos estadounidenses. Por tanto, es casi seguro que el catálogo de no ciudadanos confesos es sólo la punta del iceberg.
Los ciudadanos extranjeros se ponen en contacto con los funcionarios electorales para ser eliminados del censo electoral cuando están en proceso de naturalización para convertirse en ciudadanos estadounidenses. El proceso de naturalización exige que los extranjeros respondan si se han registrado para votar. Si mienten sobre esta pregunta fácilmente verificable, echan por tierra su naturalización. Peor aún, corren el riesgo de ser deportados. Por desgracia, las autoconfesiones representan los principales documentos que demuestran el problema.
Nadie dispone de una base de datos única de ciudadanos o extranjeros que pueda utilizarse para la administración electoral, ni siquiera el gobierno federal. El Departamento de Seguridad Nacional tiene una base de datos de extranjeros que han tocado el proceso de inmigración, como titulares de visados de estudiante, solicitantes de asilo, solicitantes de la tarjeta verde. Pero los funcionarios federales no han proporcionado un acceso significativo a los funcionarios electorales estatales.
¿Qué se puede hacer para que los no ciudadanos se registren para votar?
El Congreso puede resolver el problema permitiendo a los estados validar efectivamente la ciudadanía. Esto podría ser tan fácil como proporcionar un pasaporte, certificado de nacimiento u otra prueba de ser estadounidense en el momento de registrarse como votante.
Otra solución fácil es que el Congreso añada la ciudadanía a los requisitos razonables de mantenimiento de la lista de votantes que la Ley Nacional de Registro de Votantes impone a los estados. Motor Voter no impone a los estados la misma obligación de mantener las listas de votantes libres de no ciudadanos que la que impone, por ejemplo, a los votantes fallecidos.
Hemos aprendido mucho sobre la Ley del Votante Motorizado en las últimas tres décadas. La ley cambió profundamente las elecciones estadounidenses, pero ya muestra signos de desgaste. Es hora de modernizarla.
