Despega la gigantesca sonda Europa Clipper de la NASA en busca de vida en otros planetas
La nave espacial tomará medidas de Europa, una luna de Júpiter, para evaluar si reúne las condiciones necesarias para albergar vida.
Despegue de la nave Europa Clipper
Los más de 6.000 kilogramos (13.000 libras) y 30 metros (cien pies) de largo de la sonda Europa Clipper despegaron con éxito este lunes desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
La sonda más grande en la historia de la agencia espacial abandonó la Tierra sobre un cohete Falcon Heavy de SpaceX, con destino a la luna de Júpiter llamada Europa. Se espera que arribe en 2030.
Su misión: "Determinar si Europa reúne las condiciones adecuadas para albergar vida". Para eso orbitará Europa, acercándose entre 40 y 50 veces, a lo largo de cuatro años, hasta tomar medidas de todo el satélite natural.
Curt Niebur, responsable de la parte científica de la misión, explicó en palabras recogidas por AFP que es "una oportunidad para nosotros de explorar no un mundo que pudo haber sido habitable miles de millones de años atrás", como Marte, "sino uno que podría ser habitable justo ahora".
En su viaje no tripulado de más de 2.900 millones de kilómetros se nutrirá de la energía solar, extendiendo paneles solares diseñados para captar la tenue luz solar de Júpiter.
Buscando otros planetas habitables
Las primeras imágenes cercanas de Europa, cuya existencia se conoce desde 1610, fueron hechas por la sonda Voyager en 1979, que revelaron las misteriosas líneas rojizas sobre su superficie, según informa AFP.
En la década de 1990, la sonda Galileo confirmó la muy probable presencia de un océano.
Esta vez, Europa Clipper lleva varios instrumentos ultrasofisticados entre ellos cámaras, espectrógrafo, radares o un magnetómetro. La misión debe permitir determinar la estructura y composición de su superficie congelada, la profundidad e incluso la salinidad del eventual océano.
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Todo con el fin de comprender si los tres ingredientes necesarios para la vida se encuentran allí: el agua, la energía y algunos compuestos químicos.
Si existen, la vida podría estar en el océano bajo la forma de bacterias primitivas, explicó Bonnie Buratti, responsable científico adjunto de la misión. Aunque demasiado en lo profundo como para que Europa Clipper pueda verla.
¿Y si Europa finalmente no fuera habitable? "Eso también abriría la vía a una serie de cuestiones: ¿Por qué pensamos eso y por qué no está ahí?", indicó Nikki Fox, administradora asociada de la NASA.
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