El experimento fallido de la marihuana legal: Massachusetts podría ser el primer estado en dar marcha atrás por el aumento de costes sanitarios, accidentes y recaudación inferior a la prometida

Massachusetts podría convertirse en el primer estado en dar marcha atrás en la legalización del cannabis recreativo. La pregunta 8, que se votará el próximo martes, propone prohibir la venta minorista para uso adulto, aunque mantendría legal la posesión de pequeñas cantidades.

El debate, documentado por The Free Press, muestra que las consecuencias reales del experimento están empezando a pesar más que las promesas iniciales de ingresos y control del mercado.

Las promesas fiscales frente a los costes reales

Según datos de la Cannabis Control Commission de Massachusetts recogidos por el medio, la industria ha generado alrededor de 10.000 millones de dólares en ingresos y 2.000 millones en impuestos estatales y locales desde 2018. Actualmente operan 943 empresas autorizadas. Sin embargo, muchos municipios denuncian que la recaudación local ha sido mucho menor de lo que se vendió en su momento.

Al mismo tiempo, los costes sanitarios se han hecho evidentes. Un estudio del Massachusetts General Hospital citado por The Free Press documentó un aumento significativo de las visitas a urgencias psiquiátricas entre jóvenes de 12 a 17 años tras la apertura de las ventas recreativas. Otro análisis mostró que los ingresos hospitalarios por síndrome de hiperemesis cannabinoide, una condición provocada por el consumo intensivo y prolongado de marihuana que genera episodios cíclicos de náuseas intensas, vómitos repetidos y dolor abdominal que pueden prolongarse durante días, se multiplicaron por 13,5 después de la legalización.

En el Tufts Medical Center de Boston, un estudio del Journal of Clinical Gastroenterology mostró que el coste medio de las hospitalizaciones por síndrome de hiperemesis cannabinoide pasó de unos 7.500-8.500 dólares antes de la legalización a cerca de 18.700 dólares después, más del doble incluso ajustando por inflación, debido a estancias que se alargaron de uno a tres días de media.

Según reportó el Common Wealth Beacon, en California, Colorado, Michigan y otros estados con elevados niveles de consumo se han observado patrones preocupantes similares después de la legalización. Informes a nivel nacional indican que el cannabis incrementa el riesgo de infarto de miocardio, accidente cerebrovascular, fallecimiento por enfermedad cardiovascular, asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

Familias que cambian de opinión

Stephen Kronberg, de 63 años, votó a favor de la legalización hace una década. Ahora planea votar a favor de la pregunta 8. En declaraciones a The Free Press, explicó que un familiar desarrolló un consumo intenso durante la pandemia, con crisis de pánico, psicosis y un largo proceso de rehabilitación.

Aunque una encuesta de Suffolk University y The Boston Globe muestra que el 71 % de los votantes probables prefiere mantener la ley actual, el simple hecho de que la pregunta haya llegado a la papeleta refleja un escepticismo creciente. En el condado de Berkshire, donde el turismo cannábico transformó la economía local, el olor constante de los cultivos y la recaudación fiscal por debajo de lo esperado han generado rechazo entre residentes. Dina Lampiasi, concejal de Pittsfield, reconoció que los ingresos municipales han sido "significativamente menores" de lo anticipado.

Potencia, menores y un experimento que se cuestiona

Los votantes consultados coinciden en dos puntos que van más allá del debate binario: restringir la potencia de los productos, hoy cuatro veces superior a la de los años noventa, y mantener el cannabis fuera del alcance de los menores de 21 años. Aunque el consumo adolescente ha disminuido según encuestas nacionales, la mayor concentración de THC ha intensificado las preocupaciones médicas y familiares.

Un movimiento similar en Maine ya ha reunido cerca de dos tercios de las firmas necesarias para llegar a las urnas el próximo año. Como resumió uno de los residentes de Massachusetts entrevistados por The Free Press, "al menos va a haber que mirar en serio cómo se está regulando esto".

La experiencia del estado, documentada por el medio, muestra las limitaciones de un experimento que priorizó la normalización y los ingresos sobre las consecuencias a largo plazo para la salud pública y las familias.