California: investigan a una pareja que vivía con 21 niños nacidos de vientres de alquiler

Una agencia de bienestar infantil de California puso bajo custodia a 21 menores de edad que vivían con una pareja a quien autoridades estatales y federales investigan por presunto fraude a madres sustitutas y posible negligencia infantil.

Según informó la policía de Arcadia, unos 15 niños fueron retirados de una lujosa residencia en dicha ciudad en mayo, luego de que se recibiera una denuncia de abuso. Otros seis menores que vivían en otras direcciones con familiares de la pareja, también fueron localizados y puestos bajo protección. 

Los niños tienen edades entre dos meses y 13 años, pero la mayoría tiene entre 1 y 3 años.

Los presuntos padres, Silvia Zhang (38 años) y Guojun Xuan (65 años), fueron arrestados luego de que un hospital alertara sobre un bebé de dos meses con lesiones en la cabeza e indicios de hemorragia intracraneal, presuntamente causada por una niñera que lo habría sacudido violentamente.

El niño no fue llevado al hospital sino hasta dos días después del incidente. Hasta ahora no se han presentado cargos formales contra los supuestos padres que fueron puestos en libertad tras pagar una fianza de 500.000 dólares, con el fin de permitir que la investigación continúe. 

La pareja le dijo a la policía que "querían una familia numerosa".

Un infierno de cuidados: agresiones físicas, castigos severos, gritos y golpes

Las cámaras de seguridad incautadas en el hogar permitieron a los detectives documentar agresiones físicas y psicológicas cometidas contra los menores por parte de al menos seis cuidadoras que prestaban servicio en la casa. 

Los videos recabados en la pesquisa revelan un patrón de agresiones físicas, entre ellas castigos severos con gritos y golpes que se aplicaban de manera sistemática contra los pequeños. Tras corroborar las pruebas, la veintena de menores fue sacada de la casa. 

De acuerdo con la teniente Kollin Cieadlo del Departamento de Policía de Arcadia, la residencia funcionaba con la estructura de una escuela y presentaba condiciones equiparables a un hotel, dadas las dimensiones de la propiedad —con unos 930 metros cuadrados— y la presencia de espacios habilitados a modo de suites.

Madres subrogadas y engañadas

Por el momento las autoridades policiales y federales intentan esclarecer la procedencia de los menores y la modalidad empleada para reunir a tantos niños mediante madres subrogadas. 

Los investigadores reportaron que las madres biológicas provenían de distintos lugares de Estados Unidos y ninguna estaba al tanto del número total de hijos que el matrimonio tenía a su cargo mediante este tipo de contratos, según CBS News. 

La pareja contrataba a cada gestante de manera individual y sin revelar que otras mujeres estaban en el mismo proceso para ellos. Varias madres sustitutas han salido a declarar que no sabían que los presuntos padres dirigían una agencia de subrogación sin supervisión legal.

Cieadlo por su parte, también indicó que Zhang presentó lo que parecen ser certificados de nacimiento legítimos, algunos de ellos expedidos en otros estados. Registros del estado muestran que en la dirección de la pareja operó una empresa llamada Mark Surrogacy Investment LLC, cuya licencia fue cancelada en junio.

El FBI participa en la investigación, aunque hasta ahora se ha negado a comentar públicamente. De igual forma, el Departamento de Servicios Infantiles y Familiares del condado de Los Ángeles se ha negado a comentar detalles sobre el caso.