El 'real de a ocho', la moneda hispana que resultó decisiva en la independencia de Estados Unidos

Los hispanos siguen celebrando el Mes de la Herencia Hispana. Es una oportunidad para resaltar el aporte histórico de los hispanos en Estados Unidos. También es un buen momento para recordar lo importante que fue el real de a ocho en la Independencia del país. 

Se trata de la moneda de plata española que salvó a George Washington en una guerra que tenía ya casi perdida. Ahora, se ha lanzado una replica exacta de la moneda de 1776.

Y es que el general George Washington, comandante de las 13 colonias que se alzaron contra Inglaterra, estaba en gran desventaja. Según recuerda la página oficial de real de a ocho, Washington trataba de expulsar a los ingleses con soldados hambrientos, sin zapatos y sin armas.

“Resistieron ese duro invierno acampados en Valley Forge, a unas 20 millas al norte de Filadelfia. En primavera, una cuarta parte de los soldados había muerto por hambre, insolación y males como la viruela, la malaria y la fiebre tifoidea”, explicó la organización.

Por ello, decidió escribir a las autoridades españolas en La Habana. Francisco de Saavedra, el comisionado de Carlos III en Cuba, autorizó el préstamo de 1 millón de reales de a ocho, también conocidos como pesos hispanos. El dinero se reunió en 48 horas y se envió desde el puerto de La Habana el 17 de agosto en la fragata Aigrette.

“Hacia el final de la guerra, los países del Imperio Hispano habían enviado más de 16 millones de reales de a ocho para ganar a los británicos. Sin esas aportaciones, la Revolución habría fracasado por falta de fondos y Gran Bretaña habría mantenido el control sobre los territorios en lo que hoy es Estados Unidos”, señaló la iniciativa.

El impacto del real de a ocho fue tal que, tras la independencia, esta moneda se mantuvo como parte integral del sistema monetario de Estados Unidos durante más de 70 años, donde fue conocida como ‘Spanish dollar’.

Además, el peso hispano no solo financió la Revolución. También fue la primera divisa global usada como moneda de intercambio por comerciantes de todo el mundo durante más de 300 años. De acuerdo con los datos, en el siglo XVIII, representaba el 50% del dinero en circulación en el mundo.

“La mayor parte de los reales de a ocho se acuñaron en la Ceca de México, la primera casa de la moneda en toda América, descrita en 1803 por Alexander von Humbolt como ‘la más grande y rica del mundo’. Contaba con más de 400 trabajadores, entre obreros, grabadores y personal administrativo”.

El poder hispano estuvo presente en la Guerra de Independencia no solo de manera económica sino también el campo de batalla. Entre 4.000 y 7.000 soldados latinos lucharon -bajo el liderazgo del Ejército español- junto a los estadounidenses contra los británicos. 

De acuerdo con El Nuevo Herald, el Ejército español que apoyó a los estadounidenses estaba compuesto por "cubanos, mexicanos, puertorriqueños y venezolanos, probablemente la primera vez que hispanos lucharan en tierra norteamericanas, en defensa de los Estados Unidos, junto a negros libres y esclavos".