Los diagnósticos de cáncer en jóvenes empujan las cifras de casos a un nuevo récord
Los expertos reconocen que falta información para desvelar las causas detrás del incremento del cáncer en menores de 50.
(Unsplash)
"El cáncer de mama afecta a demasiadas personas en nuestro país", advirtió la doctora Carol Mangione, presidenta del panel de expertos de la salud U.S. Preventive Services Task Force, durante una actualización de sus recomendaciones el año pasado. Estudios recientes llevaron al grupo a bajar diez años la edad recomendada para comenzar las revisiones de 50 a 40 años. "Esta nueva recomendación ayudará a salvar vidas y evitará que más mujeres mueran de cáncer de mama", aseguró Mangione. El nuevo listón podría salvar un 19% más de vidas, de acuerdo con la institución.
La preocupación por el cáncer de mama en mujeres cada vez más jóvenes es sólo parte de una tendencia que alarma a los profesionales: el aumento de diagnósticos de cáncer en los jóvenes.
La incidencia mundial del cáncer para menores de 50 aumentó un 79% de 1990 a 2019. La de muertes, un 28%. Así se desprende de un estudio publicado en la revista científica BMJ Journals. Algo similar puede afirmarse sobre Estados Unidos: un estudio difundido el año pasado por la publicación especializada Jama Network reveló que mientras que de 2010 a 2019 disminuyeron los diagnósticos de cáncer en adultos mayores de 50, aumentaron para quienes no habían cumplido todavía esa edad. Sobre todo en la franja de los 30-39 años.
Cerca de 86.000 estadounidenses de entre 15 y 39 años fueron diagnosticados con algún tipo de cáncer en 2023, de acuerdo con el Instituto Nacional del Cáncer. Un 4,4% del total de diagnósticos. En 2024, irá a peor. Así lo aseguran nuevos datos del American Cancer Society, que prevén más de 2 millones de diagnósticos de cáncer este año (totales, sin discriminar por edad). 5.480 diagnósticos por día. Un nuevo récord, impulsado por el aumento de pacientes de mediana edad:
Tipos de cáncer
El cáncer de colon fue la primera señal. En los últimos 24 años, los diagnósticos de este tipo de enfermedad casi se duplicaron en el grupo de estadounidenses de 55 años, de acuerdo con información recogida por el Wall Street Journal. Los datos del American Cancer Society respaldan el aumento detectado:
El U.S. Preventive Services Task Force bajó la edad recomendada para realizar análisis de detección de cáncer colorrectal de los 50 años a los 45. A la detección de aumentos de cáncer colorrectal en personas cada vez más jóvenes le siguió un aumento en las detecciones de apéndice, estómago, útero, páncreas, mama y próstata.
Un incremento de detecciones, sin embargo, no se traduce en un crecimiento de las muertes por cáncer. La tasa de mortalidad por todos los tipos de cáncer para adultos menores de 50 bajó un 2% en cerca de medio siglo. Aunque varía por caso: por ejemplo las muertes por cáncer de pulmón y leucemia han bajado.
Causas
"Aunque es probable que la genética desempeñe un papel en el aumento de los casos de cáncer entre los jóvenes, los expertos afirman que el tabaquismo, el consumo de alcohol y las dietas ricas en carne y sal pero pobres en fruta y leche son los principales factores de riesgo", se puede leer en una publicación al respecto de la Universidad de Edimburgo, Escocia, que participó en un estudio con pacientes jóvenes de 200 países y regiones. "Es necesario seguir investigando para conocer a fondo las razones del preocupante aumento de casos".
En el caso del cáncer de mama, la oncóloga Katherine Crew explicó en un artículo de la Universidad de Columbia que en la última década más mujeres han empezado a realizar pruebas genéticas. La detección precoz puede explicar parte del aumento - por eso, en el combate contra el cáncer, la mortalidad suele ser considerada como el factor determinante, más que los diagnósticos-. Crew también añadió:
El aumento está vinculado, entonces, a causas genéticas y de estilo de vida. Hasta ahí el consenso. En cuanto al comportamiento, por ejemplo, se ha apuntado tanto a motivos tan dispares como el estar sentado frente a la televisión, haber nacido mediante cesárea o tener obesidad. Como reconoció la vice presidenta de la American Cancer Society, Ahmedin Jemal, al WSJ: "Tenemos que averiguar por qué. De lo contrario, los avances que hemos logrado en los últimos 50 años podrían estancarse o revertirse".
El último estudio de su institución demuestra que hay logros que mantener:
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