La fantasía de la "apache" que recogió el Óscar de Brando en 1973

Sacheen Littlefeather nos mintió en 1973. No tiene ninguna ascendencia nativa americana. Fue el momento de los Óscars de ese año y pasó a la historia de los galardones: la joven intérprete subió al Dorothy Chandler Pavilion de Los Ángeles y recogió el Óscar que la Academia concedía ese año a Marlon Brando por su papel en El Padrino.

Casi cincuenta años después, y tras la muerte de la actriz el pasado 2 de octubre, se descubre la verdad que escondía. Una historia que recuerda a la de Rachel Dolezal, la activista que se define a sí misma como "negra o mestiza", y que lideró la asociación negra más importante (NAACP), pero cuyos padres son caucásicos.

Littlefeather se lo inventó todo. Según revelaron el sábado sus hermanas a San Francisco Chronicle, todo fue un "fraude". Sacheen no fue criada por un padre de ascendencia apache de White Mountain e indios yanquis. "Es mentira. Mi padre era quien era. Su familia vino de México. Y mi papá nació en Oxnard", aseguraba una de sus hermanas biológicas, Trudy Orlandi, en una entrevista exclusiva con el periódico donde hacía referencia a la ciudad situada en el estado de California.

Declaraciones que ratificó su otra hermana, Rosalind Cruz, en otra entrevista que realizó de forma independiente al mismo medio. "Es un fraude. Es repugnante para la historia de los pueblos tribales. Y es simplemente... insultante para mis padres".

Según ellas, no tienen ninguna ascendencia indígena y no consideran que tengan una herencia nativa americana. Se identifican como "hispanas" y reconocen que no tienen derecho alguno a asumir una identidad tribal. "No vas a ser una princesa mexicoamericana. Vas a ser una princesa indígena americana. Era más prestigioso ser un indio americano que ser hispano en su mente", explicó Orlandi en su entrevista con San Francisco Chronicle.

Unos orígenes que, para el periódico, siempre fueron dudosos. La autora del reportaje, Jacqueline Keeler, comenzó su investigación en enero de 2021. Fue entonces cuando descubrió que Littlefeather nació en Salinas (California) y que su nombre real era Marie Louise Cruz. Sus padres, Manuel Ybarra Cruz y Gertrude Barnitz, no tenían raíces nativas. Lo que sí averiguó es que su padre tiene antecedentes en México, como cuenta en el artículo. Pero no había indicio alguno de que su ascendencia fuese nativa americana o india americana.

Ni una educación empobrecida ni un padre violento

Manuel Ybarra Cruz tampoco fue un padre violento. De hecho, esa parte de la historia se la robó a su progenitor, como desvelan sus hermanas al periódico. "Mi padre era sordo y había perdido la audición a los 9 años por meningitis. Nació en la pobreza. Su padre, George Cruz, era un alcohólico que era violento y solía golpearlo. Y pasó por varios hogares y familias de acogida. Pero mi hermana Sacheen se apropió de esa historia y la hizo suya", explicaba Rosalind.

Una versión que su hermana Trudy confirmó al contar que "el padre de mi padre, George, era el alcohólico. Mi papá nunca bebió. Mi papá nunca fumó. Y ya sabes, ella también lo criticó y dijo que mi padre estaba mentalmente enfermo. Mi padre no estaba mentalmente enfermo".

La lista de mentiras continuó en aumento. Durante la conversación que mantuvo Keeler con las hermanas, ellas decidieron contar toda la verdad. Tampoco vivieron en una choza. La actriz declaró en una entrevista con Berkeley Gazette el 6 de diciembre de 1974 que, durante su infancia, residió en una choza sin baño. Ante esto, su hermana Trudy no aguantó más y respondió tajante: "Eso me enfurece. Nuestra casa tenía un aseo... Y no es una choza, ¿ok?, tengo fotos de ella. Por supuesto, teníamos un baño".

Littlefeather, ausente de las protestas de Alcatraz

Su presencia durante las protestas de ocupación de los nativos americanos para reclamar la isla de Alcatraz en 1969 es también falsa. La periodista de San Francisco Chronicle contactó con LaNada Warjack, una de las líderes de este movimiento, que reconoció no haberla visto durante los 18 meses en los que vivió en la isla. "Nunca la conocimos hasta la noche de los Óscar. Pensamos que era realmente genial", explicó la activista que, sin embargo, pronto comenzó a sospechar sobre la veracidad de sus orígenes: "Ese mismo año hizo una difusión en la revista Playboy. Sabíamos que ningún nativo haría eso. Especialmente durante los años 70. Lo último que nosotras queríamos, como mujeres nativas, era que alguien pensara en nosotras como objetos sexuales".

Su nombre indígeno es otra de las incógnitas que resolvieron las hermanas. No surgió tras bailar ante su padre con una pluma en el pelo. De hecho, no saben de dónde sacó el nombre: "¿Que bailaba delante de mi padre y siempre llevaba una pluma en el pelo, en la cabeza? ¿Y fue entonces cuando mi padre la llamó Littlefeather? Esa es otra fantasía". Fantasías que mantuvo hasta el día de su muerte y gracias a las cuales mantuvo su fama cincuenta años después. Hasta que sus hermanas, cansadas de que venerasen a Sacheen "como una santa", decidieron destaparlas y contar toda la verdad.