El Senado examina un ambicioso plan para expandir la infraestructura nuclear
La iniciativa busca concentrar en grandes complejos regionales la fabricación de combustible, reactores avanzados, reprocesamiento de material usado y centros de datos, aunque requerirá cambios en la legislación sobre residuos nucleares.
Centro de datos en Stone Ridge, Virginia/ Brendan Smialowski
El Senado comenzó a examinar esta semana los cambios legales necesarios para impulsar los llamados Nuclear Lifecycle Innovation Campuses, una iniciativa del Departamento de Energía que busca concentrar en grandes polos regionales distintas etapas de la industria nuclear, desde la fabricación y enriquecimiento de combustible hasta su reciclaje y disposición final.
La Comisión de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado celebró el 23 de septiembre una audiencia específicamente dedicada a actualizar la política estadounidense sobre residuos nucleares. Su presidenta, la republicana Shelley Moore Capito, sostuvo que el marco legal vigente debe modernizarse para permitir el desarrollo de nuevas tecnologías y proyectos nucleares.
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Instalaciones que podrían incluir reactores avanzados
El proyecto del Departamento de Energía contempla instalaciones que podrían incluir reactores avanzados, plantas de fabricación, centros de datos y sistemas de reprocesamiento de combustible nuclear usado. Según la agencia, un solo campus podría atraer hasta 50.000 millones de dólares en inversión de capital, generar hasta 10.000 millones en ingresos fiscales estatales y locales y crear cerca de 25.000 empleos.
En julio, el Departamento de Energía seleccionó inicialmente a Utah, Tennessee, Oklahoma, Louisiana e Idaho como posibles estados anfitriones después de recibir 28 solicitudes procedentes de 26 estados. El proceso es voluntario y los estados que finalmente quieran albergar uno de estos complejos deberán firmar acuerdos específicos con el Gobierno federal.
Uno de los principales obstáculos es la gestión del combustible nuclear usado. El propio Departamento de Energía reconoce que el actual marco legal limita la posibilidad de desarrollar varios de estos campus y que será necesaria la intervención del Congreso para que la iniciativa pueda desplegarse plenamente.
La discusión llega además en momentos de creciente demanda eléctrica en Estados Unidos, impulsada entre otros factores por la expansión de los centros de datos y la inteligencia artificial, un escenario en el que la Administración busca ampliar la generación nuclear como fuente estable de energía.
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