Hegseth anuncia un acuerdo con Panamá para garantizar el paso gratuito y prioritario de buques de guerra por el canal

El secretario de Defensa de los Estados Unidos, Pete Hegseth, anunció este miércoles que funcionarios tanto de su país como de Panamá iban a firmar un acuerdo “macro” que le permitiría a los buques de guerra norteamericanos transitar por el Canal de Panamá “primero y gratis”, en lo que podría representar el principio del fin del impasse diplomático que ambos países han mantenido en los últimos meses.

Hegseth afirmó a reporteros en el país caribeño que el acuerdo forma parte de un memorando de entendimiento sobre cooperación en materia de seguridad firmado por los gobiernos del presidente estadounidense Donald Trump y el presidente panameño José Raúl Mulino, añadiendo que próximamente se finalizaría un documento que garantizaría a los buques auxiliares y de guerra de los Estados Unidos no solamente libre peaje a través del canal, sino también un paso prioritario.

Hegseth también explicó que la presencia militar del régimen chino en el hemisferio occidental era demasiado grande. “El ejército chino tiene una presencia excesiva en el hemisferio occidental. Operan instalaciones militares y estaciones terrestres que extienden su alcance al espacio. Explotan recursos naturales y tierras para alimentar las ambiciones militares globales de China. Sus flotas pesqueras industriales están robando alimento de nuestras naciones y de nuestra gente”, explicó Hegseth, quien añadió que una guerra con China no era inevitable.

Contrarresta la influencia de China

Más temprano en el día, Hegseth anunció que Estados Unidos y Panamá establecerán una asociación ampliada para asegurar el Canal de Panamá con el fin de contrarrestar la “influencia maliciosa” del régimen chino en la región. “La era de ceder ante la coerción del comunismo chino ha terminado. El control creciente y adversario de [China] sobre tierras estratégicas e infraestructura crítica en este hemisferio no puede ni será tolerado”, declaró Hegseth durante un discurso preparado.

Sobre las declaraciones de Hegseth en el país caribeño, la embajada de China en Panamá explicó en un comunicado que “Estados Unidos ha emprendido una campaña sensacionalista sobre la ‘amenaza teórica china’ en un intento de sabotear la cooperación chino-panameña, lo cual está claramente motivado por los intereses geopolíticos propios de Estados Unidos”.