El cronómetro marcaba el minuto 72 cuando el Santiago Bernabéu enmudeció. Aunque ese silencio apenas duró unos instantes, quizás menos de un segundo. Por megafonía se anunciaba un cambio. No era otro que el de Karim Benzema. El delantero francés disputó su último juego con el Real Madrid: un equipo al que ha dedicado nada más y nada menos que catorce temporadas, un escudo al que ha defendido durante 647 partidos y una camiseta con la que ha anotado 354 goles y ha logrado 25 títulos. El madridismo se despidió este domingo de la última de sus leyendas.
La emoción se palpó en cada una de las más de 80.000 caras que presenciaron el juego en el Santiago Bernabéu, incluidas las de los aficionados del Athletic Club de Bilbao, último rival al que se ha enfrentado Benzema como jugador del Real Madrid. El delantero francés pudo despedirse de la mejor manera posible, pese a que el conjunto blanco no consiguió la victoria en el último juego de la temporada. KB9, como mundialmente se le conoce, marcó de penalti el único gol de su equipo que sirvió para firmar el empate (1-1) definitivo. La celebración del delantero francés lo dice todo: mano al escudo, dedicatoria a toda la afición que le ha apoyado durante tantísimos años y abrazo con todos sus compañeros.
😢 La última celebración de @Benzema.#RealMadridAthletic#LaLigaSantander#LaLigaHighlights pic.twitter.com/mxt1haQ7qB
— LaLiga (@LaLiga) June 4, 2023
Tras el gol, su entrenador, Carlo Ancelotti, decidió sustituirle para que se llevase el reconocimiento de una afición a la que tantas alegrías ha dado. Decenas de miles de aplausos y un cántico con su nombre retumbaban entre las cuatro paredes del coliseo blanco. Con la sencillez que le caracteriza, devolvió los aplausos mientras daba vueltas sobre sí mismo y se sentó en el banquillo. Nada más terminar el encuentro, Benzema salió con el resto de sus compañeros al terreno de juego, quienes decidieron mantearle y homenajearle tras su último juego vistiendo la camiseta del club más laureado de la historia.
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El de este domingo no será el último homenaje que reciba Karim Benzema del madridismo. El club confirmó que se celebrará una rueda de prensa este martes (en torno a las 5:00 AM CT) en la ciudad deportiva del Real Madrid.
Un duro comienzo y uno de los grandes artífices de la última gran época del Real Madrid
Benzema tuvo un comienzo complicado. Muchos dudaban de aquel chico que llegó de Lyon (Francia) cuando apenas tenía 21 años. Temporada a temporada fue reduciendo el número de detractores y ganándose el cariño de más aficionados. Llegó al roster blanco en verano de 2009, en un momento que marcó un punto de inflexión en la institución. Junto a él, figuras ya consolidadas en el fútbol como Cristiano Ronaldo o Kaká llegaron a Madrid para dar la vuelta a una situación crítica.
Sus primeras temporadas fueron complicadas. Se recordará aquel eterno debate entre los aficionados sobre quién debía ser el delantero del Real Madrid: él o Gonzalo Higüaín. En el verano de 2013 el argentino se marchó y Benzema vio la posibilidad de establecerse como el delantero titular. Y, con esfuerzo, lo logró. Con Cristiano Ronaldo y Gareth Bale creó una línea de ataque que no ha hecho más que dibujar sonrisas en los rostros del madridismo. En la primera temporada en la que los tres jugaron juntos, el conjunto blanco regresó a la cima del fútbol mundial conquistando la ansiada Décima. Tras este triunfo, Benzema y el resto de sus compañeros apenas cesaron en sus conquistas europeas.
El jugador más laureado de la historia del club
Tras esa Décima, llegó la Undécima, la Duodécima, la Decimotercera y la Decimocuarta Champions League. Todas ellas en apenas nueve temporadas y con Karim Benzema como uno de los grandes protagonistas.
Más allá de triunfar en la máxima competición europea de clubes, Benzema cosechó cuatro Ligas de España, tres Copas del Rey, cuatro Supercopas de España, cinco Mundiales de Clubes y cuatro Supercopas de Europa. Con las cinco Champions League, suma un total de 25 títulos con el Real Madrid, siendo el jugador más laureado de la historia de la institución junto con el brasileño Marcelo, con el que ha compartido vestuario muchas temporadas. Además, el crack francés es el segundo máximo goleador de la historia del Real Madrid y el quinto jugador con más partidos disputados, siendo el primero como futbolista no español.
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🤍✨ Nosotros también nos ponemos de pie para despedir 𝗔 𝗨𝗡𝗔 𝗟𝗘𝗬𝗘𝗡𝗗𝗔 del @realmadrid y de #LaLigaHistory.
🔝 @Benzema 🔝#RealMadridAthletic#LaLigaSantander#LaLigaHighlights pic.twitter.com/73xN6yoWah
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A nivel individual, su vitrina personal tampoco anda escaso de reconocimientos. Consiguió el Trofeo Pichichi (máximo goleador de LaLiga) en la temporada 2021-2022, misma campaña en la que fue nombrado como Jugador del Año de la UEFA y que culminó con la obtención del Balón de Oro. Con el Olympique de Lyon, equipo en el que jugó antes de su llegada al Real Madrid, Benzema ganó cuatro Ligue 1, una Copa de Francia y tres Supercopa de Francia.
Un futuro que apunta a Arabia Saudí
La marcha de Benzema supone un cambio de liderazgo en el Real Madrid, como capitán que ha sido desde que se fue Marcelo. Tiene el respeto de la afición: no encontrará un seguidor del conjunto blanco que no diga: "Se ha ganado el derecho a decidir su futuro". Porque sí, se lo ha ganado. En los últimos días, muchos creían que se quedaría una temporada más, aprovechando que su contrato concluía en 2024. Pero el jugador lo ha valorado y sabe que era el momento de terminar su periplo como blanco y el club acabó haciendo oficial su marcha horas antes de que disputase su último juego. "El Real Madrid C. F. y nuestro capitán Karim Benzema han acordado poner fin a su brillante e inolvidable etapa como jugador de nuestro club. El Real Madrid quiere mostrarle su agradecimiento y todo su cariño a quien ya es una de nuestras más grandes leyendas", decía el comunicado.
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Desde hace días, incluso meses, se ha especulado con que Benzema tiene una tentadora oferta de Arabia Saudí. Concretamente, para unirse al Al Ittihad, actual campeón de la liga saudí. Esa oferta de la que se habla es de algo más de 100 millones de dólares por temporada.
Según el periodista italiano Fabrizio Romano, el delantero francés ya habría firmado su acuerdo con el Al Ittihad, a esperas de confirmación oficial:
Karim Benzema ha firmado la parte principal de los documentos para convertirse en nuevo jugador del Al Ittihad, que se une a la liga saudí. Entendemos que el contrato será válido hasta 2025, pero también incluirá una opción para una temporada más. Karim se despedirá de la afición madridista y luego viajará a Arabia Saudí.
🚨🇸🇦 Karim Benzema has signed main part of docs to become new Al Ittihad player joining the Saudi league — here we go!
Understand contract will be valid until 2025 but will also include option for further season.
Karim will say goodbye to Madrid fans then travel to Saudi. pic.twitter.com/OCzwszv2OL
— Fabrizio Romano (@FabrizioRomano) June 5, 2023
