El estado de Alabama llevó finalmente a cabo la primera ejecución de un condenado a muerte usando gas de nitrógeno. Kenneth Eugene Smith, quien fue sentenciado a la pena capital en 1996 por un homicidio cometido en 1988, fue declarado muerto en la noche del jueves.
El reo Kenneth Eugene Smith, condenado a muerte en 1996 por el asesinato de una mujer ordenado por su marido, fue declarado muerto a las 20H25 (02H25 GMT del viernes), 29 minutos después del inicio de la ejecución, indicó un comunicado del fiscal general de Alabama, Steve Marshall.
"Se hizo justicia. Esta noche, Kenneth Smith fue ejecutado por el atroz acto que cometió hace 35 años", declaró Steve Marshall, al afirmar que Alabama "logró algo histórico".
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La ejecución llegó después de que una corte de apelaciones autorizase que se lleve a cabo la primera ejecución con gas nitrógeno de la nación. La decisión fue tomada después de que la Corte Suprema rechazara en el último minuto una petición de suspensión solicitada por Kenneth Eugene Smith, el preso condenado a muerte.
Smith, de 58 años, se enfrentaba a la pena por su papel en un homicidio en 1988. El acusado alegaba que el método de ejecución -hipoxia de nitrógeno- violaba la prohibición presente en la Octava Enmienda de la Constitución que establece el derecho de un condenado de no recibir castigos crueles e inusuales.
Sin embargo, la corte de apelaciones concluyó mayoritariamente que "el precedente de la Corte Suprema es claro en el sentido de que un nuevo método de ejecución no establece automáticamente un reclamo por un castigo cruel e inusual".
Alabama aprobó el uso de hipoxia de nitrógeno en 2018
Alabama aprobó la ejecución mediante el método de hipoxia de nitrógeno en 2018. En noviembre de 2022, Smith fue condenado a morir mediante el método de inyección letal, pero la ejecución se suspendió por complicaciones. Tras esto, el estado prohibió temporalmente todas las ejecuciones.
Los abogados de Smith alegan que cualquier fallo en el proceso en el que se administra el nitrógeno podría exponerlo a un "dolor adicional" (lo que consideran cruel). Sin embargo, Steve Marshall -fiscal general del estado- calificó de "especulativas" las preocupaciones planteadas por el equipo legal del acusado. Incluso Naciones Unidas se pronunció sobre el uso de nitrógeno calificándolo de tortura.
En 1988, Smith (que tenía 22 años) fue contratado por un pastor (Charles Sennett) para matar a su esposa y así poder cobrar su seguro de vida. El pastor pagó 1.000 dólares al acusado y a otras dos personas para llevar a cabo el crimen. Elizabeth Sennett, de 45 años, fue asesinada a puñaladas y golpes en su casa.
