Más de 40 congresistas republicanos enviaron una carta al secretario del Smithsonian Institution, Lonnie Bunch, exigiendo respuestas sobre por qué el personal del National Air and Space Museum (NASM) atacó y expulsó de las instalaciones a unos estudiantes por el hecho de usar sombreros que plasmaban la palabra pro-vida.
La misiva fue enviada un día después de que el American Center for Law & Justice (ACLJ) presentara -en nombre de nueve estudiantes y tres padres- una demanda que alegaba que los alumnos fueron "atacados ilegalmente por sus puntos de vista religiosos pro-vida" el 20 de enero de 2023.
Final Smithsonian Pro Life Incident Letter
La Primera Enmienda "no se aplica aquí"
La demanda fue presentada en la corte Federal del Distrito de Columbia, y expone que algunos de los alumnos -de la Escuela de Nuestra Señora del Rosario en Carolina del Sur- fueron al museo después de asistir a la 50ª Marcha anual por la Vida. Estos llevaban puestos sombreros en los que se leían las palabras "Rosario Pro-Vida".
Mientras estaban en las instalaciones del museo, el personal los trató de forma "discriminatoria". Se burló de ellos, les insultó y les dijo que sus sombreros eran "declaraciones políticas" y que "no estaban promoviendo la igualdad". Además, también les dijeron que el museo era una "zona neutral" y que la Primera Enmienda "no se aplica aquí" antes de finalmente obligarlos a abandonar el centro.
La denuncia también señaló -haciendo una comparativa- que otros visitantes del museo usaban sombreros y máscaras, algunos de los cuales tenían gráficos de arcoíris que decían "Orgullo" y ellos no fueron expulsados ni burlados por los trabajadores del centro.
Complaint, L. v. NASM Redacted
Los estudiantes acusaron al Smithsonian de violar sus derechos de la Primera y la Quinta Enmienda, así como la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa (RFRA). Sus abogados piden a la corte que prohíba a los demandados "dirigirse ilegalmente contra el demandante, para someterlo a un trato dispar y a un escrutinio particular basado en el punto de vista de la asociación". La demanda también solicita que los empleados del museo reciban "capacitación adecuada" para asegurarse de que su "conducta cumple con la ley Federal y la Constitución".
Garantizar los derechos de la Primera Enmienda
Los legisladores expresaron en la carta que "no están al tanto de ninguna ley, regla o regulación que prohíba a los visitantes usar sombreros provida dentro de los edificios de oficinas del Smithsonian". Además, de que "hay una gran cantidad de jurisprudencia que refuerza los derechos de la Primera Enmienda de los ciudadanos sobre la propiedad pública":
Como entidad federal y receptora de más de mil millones de dólares en fondos federales cada año, no debería haber debate sobre si la Primera Enmienda se aplica al Smithsonian. Estamos profundamente preocupados por esta injusta expulsión de los jóvenes estadounidenses de los museos, subsidiados con dólares de los contribuyentes, por usar ropa con la que su personal no estaba de acuerdo.
Los legisladores le hicieron al secretario Bunch una serie de preguntas sobre el incidente. Entre ellas se le exige que "proporcione los nombres de los empleados del Smithsonian cuya conducta está en duda" y que ponga en evidencia "¿qué esfuerzos ha realizado para garantizar que los derechos de la Primera Enmienda de todos los estadounidenses se respeten en el National Air and Space Museum y que un incidente como este nunca vuelva a ocurrir bajo su liderazgo?".
Bunch debe responder antes del 16 de febrero de 2023.
