Bob Menenez renunció a la presidencia del Comité de Relaciones Exteriores del Senado. El demócrata tomó la decisión después de ser formalmente acusado de soborno. A pesar del pedido de muchos demócratas para que renuncie a su banca, el senador que no lo haría. Sin embargo, optó por dar un paso al costado de uno de los comités más poderosos de la Cámara Alta.
Los cargos federales llegaron después de un año de investigación a cargo del fiscal del Distrito Sur de Nueva York, Damian Williams.
"Hoy se llevará a cabo un evento de prensa para anunciar la apertura de una acusación formal que acusa a Robert Menéndez, senador estadounidense por Nueva Jersey, y su esposa, Nadine Menéndez, de delitos de soborno en relación con su relación corrupta con tres empresarios de Nueva Jersey", explicó la oficina del Departamento de Justicia del Distrito Sur de Nueva York.
Federal prosecutors said the FBI executed a search warrant on Senator Bob Menendez’s home and found $500,000 in cash stuffed in envelopes in the senator’s closet, including his jackets pockets. pic.twitter.com/ze4zdQWHTV
— Stephanie Myers (@_StephanieMyers) September 22, 2023
Esta acusación formal llevó al senador demócrata a renunciar al Comité que presidió interrumpidamente por un total de cuatro años, primero del 2013 al 2015 y luego del 2021 al 2023. Su decisión está en sintonía con las reglas de la Conferencia Demócrata en el Senado, que establecen que si un miembro en posición de liderazgo o presidencia de algún comité, debería renunciar si se le acusa de un delito grave. A su vez, puede ser reintegrado si los cargos se aclaran o se reducen a un delito menor.
"Bob Menendez ha sido un servidor público dedicado y siempre está luchando duro por la gente de Nueva Jersey. Tiene derecho al debido proceso y a un juicio justo", expresó Chuck Schumer en un comunicado al respecto.
"El senador Menendez ha decidido, con razón, dimitir temporalmente de su cargo de presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores hasta que se resuelva el asunto", sumó el líder de la mayoría. Se espera que Ben Cardin (D-MD) reemplace temporalmente a su colega.
New Jersey Gov. Phil Murphy is calling on Sen. Bob Menendez to resign immediately after he and his wife were indicted on bribery charges. According to the indictment, prosecutors found cash stuffed in a jacket bearing his name and gold bars wrapped in paper towels. pic.twitter.com/M6Wb0A9d5m
— CBS Evening News (@CBSEveningNews) September 22, 2023
¿De qué se lo acusa a Bob Menendez?
El senador demócrata se enfrenta a tres cargos diferentes: conspiración para cometer extorsión bajo apariencia de derecho oficial, otro para funcionarios públicos que aceptan sobornos a cambio de actos oficiales y un tercero que vincula los sobornos al trabajo del comité.
Según informó anteriormente Voz Media, el problema es el siguiente: las autoridades alegan que tanto él como su esposa, Nadine Arslanian, aceptaron regalos de parte de la empresa IS EG Halal a cambio de que esta facilitara una licitación con el gobierno egipcio para certificar la carne Halal. Básicamente, un tradicional quid pro quo.
Las dudas comenzaron a sembrarse luego de que la compañía obtuviera la licitación. Funcionarios del Departamento de Agricultura se quejaron de que no tenía experiencia previa en el rubro como para haber obtenido el contrato meramente por curriculum.
Todo comenzó en 2019, cuando IS EG Halal obtuvo un contrato exclusivo con el gobierno egipcio para certificar las exportaciones de carne Halal en todo el mundo. El gobierno despidió a siete empresas con experiencia en el rubro, cediendo millones de dólares a una compañía dirigida por un cristiano con muy poca experiencia en la certificación islámica de importaciones y exportaciones internacionales de carne.
Para Peter Paradis, exinspector general adjunto del USDA, este cambio de contratos "desafía la lógica". Informes de USDA previos al cambio contractual sugerían que IS EG Halal “no tiene una relación preexistente con la industria de la carne de res de los EE. UU. ni con las organizaciones islámicas”.
“Esta corporación no tiene un historial de hacer este tipo de certificaciones y, sin embargo, el país en cuestión los designa como la única entidad para realizar esa tarea", sentenció Paradis en su momento.
