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El James Webb muestra una imagen de una estrella en la cúspide de la muerte

La NASA compartió una fotografía del astro WR 124 instantes antes de convertirse en una supernova.

Imagen captada por el telescopio James Webb de una estrella en la cúspide de la muerte el 14 de marzo de 2023.

(NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team)

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El telescopio James Webb sacó el martes una imagen de una estrella en la cúspide de la muerte. La NASA compartió la fotografía que el Webb había logrado obtener del astro WR 124 instantes antes de convertirse en una supernova durante la conferencia South de Southwest celebrada en Austin, Texas:

¡La primavera cósmica está en el aire! La última imagen de @NASAWebb muestra una estrella Wolf-Rayet en flor, a 15.000 años luz de distancia. Esta rara fase es tan fugaz como la flor de cerezo a la que se asemeja. Por suerte, Webb puede estudiar en detalle sus "pétalos" de polvo.

Según detalló la institución aeroespacial mediante un comunicado de prensa, esta "vista poco común de una estrella Wolf-Rayet es una de las primeras observaciones realizadas por el telescopio espacial James Webb de la NASA" tras su lanzamiento al espacio en junio de 2022. Gracias a los potentes instrumentos infrarrojos del telescopio, la estrella, que está a 15.000 años luz de distancia ubicada en la constelación de Saggitta, pudo ser captada brillando de color púrpura como si de una flor de cerezo se tratase.

El origen del polvo espacial interesa a la NASA

Supone un hallazgo interesante para la NASA. Las estrellas masivas, explica la agencia, "pasan con mucha rapidez por sus ciclos de vida, y solo algunas de ellas experimentan una breve fase de Wolf-Rayet antes de convertirse en supernovas". Esto hace que la imagen obtenida por el telescopio espacial sea muy valiosa para los astrónomos, ya que esa transformación es el último paso antes de que el astro se convierta en una supernova y era algo cuya información era bastante limitada. Hasta ahora.

Además, muestra el polvo estelar que la estrella emite durante su transformación. Otro descubrimiento muy importante para la comunidad espacial ya que su origen es de gran interés para los astrónomos:

El origen del polvo cósmico que puede sobrevivir a la explosión de una supernova y contribuir al 'presupuesto de polvo' total del universo es de gran interés para los astrónomos por diferentes razones El polvo es parte integral de cómo trabaja el universo: puede albergar estrellas en formación, acumularse para formar planetas y servir de plataforma para que las moléculas se formen y se agrupen, incluyendo los componentes básicos de la vida en la Tierra. A pesar de las muchas funciones esenciales que cumple el polvo, todavía hay más polvo en el universo del que pueden explicar las teorías actuales de los astrónomos sobre su formación. El universo está funcionando con un superávit presupuestario de polvo.
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