Si visita el Smithsonian National Zoo en Washington, D.C. se dará cuenta de que faltan algunos de sus animales más famosos. Y es que los pandas gigantes que habitaban el zoológico ya no se encuentran allí. El patriarca de 26 años, Tian Tian; su pareja de 25, Mei Xiang; y el cachorro de 3 años de ambos, Xiao Qi Ji, están ahora mismo rumbo a su país de origen, China.
Los tres ejemplares iniciaron este miércoles por la mañana una travesía que les llevará a su nuevo destino: la Asociación China para la Conservación de la Vida Silvestre, situada en la ciudad de Chengu (China). El viaje durará 19 horas y supone el fin del programa de alojamiento que realizaba el zoológico con el Gobierno de China desde hacía 50 años. Este acuerdo, según informó Axios, caduca el próximo mes después de haber sido ampliado hace una década por 10 millones de dólares.
Organizar la partida de los pandas gigantes ha sido una tarea complicada. Los ejemplares se cargaron en cajas individuales que se enviarán mediante un avión especial, el FedEx Giant Panda Express, a su nuevo hogar. Pero no viajarán solos. Les acompañará el veterinario jefe del Smithsonian National Zoo y sus cuidadores. Ellos se ocuparán de que los tres ejemplares tengan agua, bambú y sus dulces favoritos durante todo el trayecto.
¿Regresarán los pandas a Estados Unidos?
Un viaje que, asegura el personal del zoológico en declaraciones recogidas por CNN, espera sea simplemente una "pausa" en el programa que realizaban con el Gobierno de China. De hecho, explicó Bob Lee, director de cuidado de animales del Smithsonian National Zoo, ya se han presentado los papeles necesarios para volver a tener pandas gigantes en su zoológico: "Tenemos esperanzas en el futuro, por eso hemos presentado una solicitud que está siendo revisada".
Mientras eso sucede, los estadounidenses que deseen ver pandas gigantes deberán acudir al Zoológico de Atlanta. Allí aún quedan dos cachorros y sus padres. Al menos hasta el año que viene, cuando se prevé que estos ejemplares regresen también a China.
