De la orden verbal al desmentido y la corrección: así fue el confuso fin de semana de ICE con los arrestos a inmigrantes sin antecedentes

Menos de 48 horas bastaron para que el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE) pasara de frenar arrestos contra inmigrantes sin antecedentes, a negar públicamente que los hubiera frenado, y finalmente a reconocer que sí hubo una instrucción en ese sentido, aunque la atribuyó a un error de comunicación interna.

Todo arrancó el viernes por la noche, cuando la periodista Jennie Taer, del Daily Wire, reveló que oficiales de ICE en distintos puntos del país habían recibido la orden verbal de suspender los arrestos de inmigrantes indocumentados sin condenas ni cargos penales. Según las fuentes consultadas por Taer, la medida también alcanzaba a personas con órdenes finales de deportación, pero sin antecedentes, y ponía fin, al menos temporalmente, a los llamados "arrestos colaterales", una práctica de detener también a otros indocumentados presentes en el lugar donde se buscaba a un objetivo puntual.

Luego de que el informe causara revuelo, con críticas y elogios para con la Administración Trump, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) salió a desmentirlo esa misma noche, en un mensaje publicado en X.

"Esto es falso. Nadie está exento. Vamos a seguir arrestando a todos y cada uno de los inmigrantes ilegales que se crucen en nuestro camino. Cualquier persona que esté ilegalmente en nuestro país será arrestada y deportada", escribió la agencia, y agregó que ICE había puesto en marcha "un operativo nacional de seguridad pública en ciudades santuario", enfocado en "inmigrantes ilegales con antecedentes penales —muchos liberados de las cárceles por políticos de esas ciudades—, incluidos asesinos, violadores, depredadores de menores y miembros de pandillas".

El desmentido no cerró el tema. Este domingo, Taer volvió a publicar en el Daily Wire que la propia Administración Trump estaba "corriendo para corregir la versión de los hechos", después de que su reportaje original desatara lo que ella describió como una tormenta política. Según su nuevo reporte, en cuestión de horas ICE ya les había dado luz verde a sus oficiales para retomar los arrestos de indocumentados sin condenas ni cargos. Un funcionario de la Casa Blanca, siempre según fuentes por el Daily Wire, confirmó además que algunos oficiales de ICE, en efecto, recibieron esa guía verbal para frenar los arrestos.

Fuera de ese reporte, ningún vocero oficial del DHS o de la Casa Blanca ha confirmado públicamente, hasta el momento, esa versión sobre el origen de la confusión.

Scott Mechkowski, exsubdirector de la oficina de ICE en Nueva York, le dijo al Daily Wire que lo más probable es que un funcionario del DHS haya transmitido mal una instrucción interna. "Esto no fue un cambio de política, y cualquiera que lo reporte de esa manera se equivoca", dijo. "Alguien del área de comunicaciones sacó una guía sin entender cómo funciona realmente ERO [Operaciones de Control y Deportación], y esa guía se distorsionó en el camino hacia el terreno".

Según explicó, la intención original era que los oficiales priorizaran los casos con antecedentes penales, no que dejaran de arrestar al resto. "La instrucción buscaba decirles a esos oficiales que trabajaran primero en sus casos criminales. Priorizar, no dejar de hacerlo. Hay una gran diferencia, y quien la redactó no lo entendió así. Se corrigió en un día", agregó.

John Sandweg, quien dirigió ICE de forma interina durante la Administración Obama, coincidió en que se trató, probablemente, de un problema de comunicación.

"Muchas veces, cuando la guía se transmite al terreno, dentro de ICE hay una intención de simplificarla... quizás el mensaje original era algo como 'necesitamos asegurarnos de estar enfocándonos bien también en la población con antecedentes penales', y de alguna forma, para cuando llega al terreno, termina convirtiéndose en 'no toquen a nadie sin antecedentes'", dijo al Wire.

Alex Howard, exvocero del DHS bajo Biden, notó un parecido incómodo con un memo que esa misma agencia había emitido bajo el entonces secretario Alejandro Mayorkas, orientado también a priorizar los casos más graves.

"El principio del memo de Mayorkas era simple: ICE tiene una autoridad legal más amplia que los recursos con los que cuenta, así que hay que priorizar los casos de mayor riesgo", explicó Howard. "Las políticas no son idénticas, pero llama la atención que esta administración parezca haberse movido brevemente hacia ese mismo concepto, antes de reafirmar rápidamente una aplicación más amplia de la ley, después de que la guía se hiciera pública y generara rechazo entre los republicanos".

Según Howard, el DHS está ahora en modo de control de daños porque "faltan 36 días para las elecciones" y la confusión generada afecta dos tipos de electores clave: la base republicana, donde se concentra también el votante MAGA, que respalda la política de deportaciones masivas; y el propio electorado hispano, clave para que Trump vuelva a la Casa Blanca y que está siendo afectado directamente por los arrestos contra inmigrantes con casos de asilo o que no tienen antecedentes criminales.

No es la primera vez que una decisión así termina revirtiéndose casi de inmediato. En julio, el propio secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, frenó brevemente los controles vehiculares de ICE tras dos tiroteos fatales en Maine y Texas. Apenas se enteró, el presidente Donald Trump ordenó restablecerlos.