La intoxicación por nicotina aumenta en bebés y niños pequeños, según un estudio

Un nuevo estudio publicado en la revista Pediatrics de la Academia Americana de Pediatría revela un preocupante incremento del 763,1% en las intoxicaciones por nicotina en niños menores de 6 años entre 2020 y 2023, atribuido principalmente al auge de las bolsitas de nicotina saborizadas. 

El análisis, basado en datos del Sistema Nacional de Datos de Envenenamiento, reportó 134.663 casos de ingesta no intencional de nicotina en este grupo etario desde 2010 hasta 2023, con el 98,5% ocurriendo en el hogar, predominantemente en niños menores de 2 años (76,2%) y varones (55,5%).

Las bolsitas de nicotina, que contienen entre 3 y 12 miligramos de esta sustancia y se comercializan como alternativa sin tabaco, han impulsado este aumento debido a su atractivo sabor y fácil acceso. 

Es un producto con alta concentración de nicotina y “sabe bien”, afirmó la Dra. Natalie Rine, directora del Centro de Control de Envenenamiento de Ohio Central y coautora del estudio.

Además, Rine señaló: “No hay nada que le indique al niño ‘esto es malo, escúpelo’, y ahí es donde comienzan los problemas”.

¿Qué contienen las bolsitas?

Estas bolsitas, introducidas en el mercado estadounidense en 2014, combinan nicotina sintética o natural con saborizantes y edulcorantes, lo que las hace particularmente atractivas para los niños.

Aunque el 81,3% de los casos no requirió atención médica y la mayoría presentó efectos nulos (36,8%) o leves (19,6%), como náuseas y vómitos, el estudio destaca que 1.600 niños sufrieron consecuencias graves, incluyendo hipertensión, taquicardia, convulsiones e insuficiencia respiratoria. 

Trágicamente, dos niños de un año fallecieron tras ingerir nicotina líquida que se utiliza para los vapeadores. 

Las bolsitas de nicotina mostraron un mayor riesgo de resultados médicos graves y de ingreso hospitalario en comparación con otros productos de nicotina, como vaporizadores, chicles o tabaco masticable.

El estudio también señala que, si bien las intoxicaciones por nicotina líquida aumentaron drásticamente entre 2010 y 2015 (450,0%), la tendencia general de ingestas disminuyó un 34,1% desde 2015 hasta 2023, salvo por el repunte de las bolsitas de nicotina. 

Prevención

Para prevenir estos incidentes, los autores instan a los padres a evitar usar estos productos frente a los niños, mantenerlos fuera de su alcance y discutir estas precauciones con otros cuidadores, como niñeras o familiares. 

En caso de ingesta, recomiendan contactar de inmediato al Centro de Control de Envenenamiento al 1-800-222-1222, donde personal capacitado puede evaluar los síntomas y determinar si es necesaria atención médica de emergencia.

La Dra. Molly O’Shea, pediatra de Michigan y portavoz de la Academia Americana de Pediatría, subrayó la necesidad de vigilancia: “Era solo cuestión de tiempo para que estos productos llegaran a manos de niños pequeños. Es desafortunado, pero no sorprendente”.