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UnitedHealth, Cigna y CVS, señalados por inflar precios de drogas contra el cáncer, el sida o la hipertensión hasta un 7.700%

La Comisión Federal de Comercio afirmó que las gestoras farmacéuticas más grandes del país habrían ingresado beneficios por $7.300 millones en cinco años gracias a una inflación "significativa" de precios.

UnitedHealthcare en Phoenix, Arizona

UnitedHealthcare en Phoenix, ArizonaPatrick T. Fallon/AFP.

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El abiraterone es una droga para pacientes con cáncer. Se prescribe cuando, de la próstata, se ha extendido a otras partes del cuerpo. Por culpa de las principales gestoras farmacéuticas del país, adquirirla puede haber venido con una sobrecarga del 691%. Como mínimo. El máximo: 2.299% de sobreprecio.

Así lo aseguró la FTC Comisión Federal de Comercio (FTC) en un reporte sobre drogas que requieren recetas médicas. Apuntó contra tres gigantes de la industria: Cigna, CVS y UnitedHealth, compañía hace poco en los titulares debido al mediático asesinato de su CEO, Brian Thompson, presuntamente a manos de Luigi Mangione.

El estudio abarca el costo de varios medicamentos entre 2017 y 2022. Una pastilla para el HIV, asegura, puede haber tenido una sobrecarga de hasta un 306%. Una para la esclerosis múltiple, hasta un 2.435%. Si es en vez de una pastilla, es inyectable, podría haber alcanzado un 168%.

El sobrecosto más alto: un 7.736% para tratar la hipertensión con una pastilla de tadalafilo en 2022.

"Las tres grandes compañías de gestión de medicamentos están imponiendo márgenes enormes a decenas de medicamentos que salvan vidas", sostuvo Hannah Garden-Monheit, directora de la Oficina de Planificación Política de la FTC. Refiere así a OptumRx, de UnitedHealth Group, Express Scripts, de Cigna, y CVS Caremark Rx.

El reporte también afirma que la mayoría de las drogas analizadas, fármacos de precio elevado conocidos como "specialty generic drugs", se dispensaron en farmacias afiliadas a las tres compañías. Estas farmacias, además, se habrían visto beneficiadas con reembolsos más caros que las no afiliadas en casi todos los medicamentos analizados.

Próximos pasos

Como reportó VOZ en un primer análisis del reporte, la agencia calcula que las Big 3 PBMs, como se las conoce, habrían ingresado beneficios de 7.300 millones de dólares en cinco años gracias a esta inflación "significativa" de precios.

A pesar de que los últimos precios incluidos en el estudio son de hace tres años, Garden-Monheit aseguró que el problema es uno bien vigente: "Descubrimos que este problema está creciendo a un ritmo alarmante, por lo que existe una necesidad urgente de que los políticos actúen".

La FTC se encuentra sopesando sus próximos pasos. Su presidenta, Lina M. Khan, aseguró que deben seguir investigando y, en caso de ser necesario, actuar para poner fin a las actividades ilícitas. No profundizó, sin embargo, en si la agencia emprenderá acciones legales. 

Las gestoras farmacéuticas contraatacan

"¿Cuántos informes provisionales más serán necesarios antes de que la FTC incluya la montaña de datos que refutan estos pocos valores atípicos?", se preguntó el vicepresidente de Asuntos Exteriores de CVS, David Whitrap, en un comunicado recogido por Newsweek.

"Hemos proporcionado terabytes de datos en cumplimiento de sus peticiones, y prácticamente ninguno de esos datos se refleja en este informe", protestó.

Un portavoz de Express Scripts replicó, en palabras a Axios, que el reporte era "otra serie de conclusiones engañosas" basado en medicamentos que componen menos del 2% de lo que sus planes de salud gastan anualmente en fármacos. En septiembre, la compañía demandó a la FTC.

Desde Optum hicieron lo propio, negando las acusaciones y afirmando que estaban trabajando para reducir costos de los remedios.

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