La Justicia autoriza en Alabama la primera ejecución con gas nitrógeno

Una corte de apelaciones autorizó que se lleve a cabo este jueves la primera ejecución con gas nitrógeno de la nación. La decisión fue tomada después de que la Corte Suprema rechazara a último minuto una petición de suspensión solicitada por Kenneth Eugene Smith, un preso condenado a muerte en Alabama.

Smith, de 58 años, se enfrenta a la pena por su papel en un homicidio en 1988. El acusado alegaba que el método de ejecución -hipoxia de nitrógeno- violaba la prohibición presente en la Octava Enmienda de la Constitución que establece el derecho de un condenado de no recibir castigos crueles e inusuales.

Sin embargo, la corte de apelaciones concluyó mayoritariamente que "el precedente de la Corte Suprema es claro en el sentido de que un nuevo método de ejecución no establece automáticamente un reclamo por un castigo cruel e inusual".

Alabama aprobó el uso de hipoxia de nitrógeno en 2018

Alabama aprobó la ejecución mediante el método de hipoxia de nitrógeno en 2018. En noviembre de 2022, Smith fue condenado a morir mediante el método de inyección letal, pero la ejecución se suspendió por complicaciones. Tras esto, el estado prohibió temporalmente todas las ejecuciones.

Los abogados de Smith alegan que cualquier falla en el proceso en el que se administra el nitrógeno podría exponerlo a un "dolor adicional" (lo que consideran cruel). Sin embargo, Steve Marshall -fiscal general del estado- calificó de "especulativas" las preocupaciones planteadas por el equipo legal del acusado.

En 1988, Smith (que tenía 22 años) fue contratado por un pastor (Charles Sennett) para matar a su esposa y así poder cobrar su seguro de vida. El pastor pagó 1.000 dólares al acusado y a otras dos personas para llevar a cabo el crimen. Elizabeth Sennett, de 45 años, fue asesinada a puñaladas y golpes en su casa.