El español: una lengua que une a 600 millones de personas

El 23 de abril se celebra el Día del Idioma Español, una festividad aprobada por el Departamento de Información Pública de las Naciones Unidas para honrar al idioma y concienciar al mundo sobre la historia, la cultura y el uso del español como idioma oficial. La elección del día no se hizo de manera aleatoria: el 23 de abril de 1616 fue enterrado el escritor Miguel de Cervantes, máximo exponente del idioma español y escritor de Don Quijote de la Mancha (1605), la novela más importante de la historia escrita en español y uno de los libros más leídos.

El español no deja de expandirse. Año tras año, son más los ciudadanos del mundo que optan por estudiarlo y por utilizarlo en su día a día. En la actualidad, unos 600 millones de personas lo hablan. Es decir, un 7,5% de la población mundial. Según el informe El español: una lengua viva (2022) del Instituto Cervantes, es el segundo idioma materno del mundo -por detrás del chino mandarín-, con 496 millones de personas. Además, es el cuarto en el cómputo global, contando con los que tienen un dominio nativo, una competencia básica y los que lo están aprendiendo. La cuarta de entre 6.000 y 10.000 idiomas que se estiman existen en todo el planeta.

Dentro de los países en los que el español es el idioma oficial, México ocupa la primera posición en número de hispanohablantes con 130.118.356, seguido de Colombia (51.609.474), España (47.344.649) y Argentina (46.234.830). Entre los países en que no es idioma oficial el español, el que tiene mayor número de hispanohablantes es Estados Unidos (56.757.391), por delante de la suma total de los 27 países de la Unión Europea -sin contar España- (27.242.000), Reino Unido (4.957.000) y Marruecos (1.671.409).

En cualquier región del planeta hay personas que hablan español; un idioma que ofrece un sinfín de posibilidades por su riqueza social, cultural y profesional. Por ello, año tras año son más los ciudadanos que deciden aprenderlo para ampliar su conocimiento. Cerca de 24 millones de estudiantes de todo el mundo decidieron estudiar español en 2022. Estados Unidos es el país no hispanohablante que tuvo un mayor número de alumnos con 8.077.923 -el 91% de las escuelas estadounidenses ofrecen clases de español-, seguido de Brasil (5.234.160), Francia (3.335.475) y Reino Unido (2.027.994). Concretamente, de los más de ocho millones de estudiantes de español que hubo en EEUU el año pasado, 7.363.125 lo hicieron en la enseñanza primaria, secundaria y formación profesional; 712.240 en la enseñanza universitaria; y 2.558 en centros oficiales.

El español en Estados Unidos: será el segundo país con mayor número de hispanohablantes del mundo

De esos cerca de 57 millones de personas residentes en Estados Unidos que hablan español, algunos lo tienen como lengua nativa, otros tienen una competencia del idioma total, parcial o básica. De acuerdo a The Hispanic Council, entre los que tienen el español como idioma nativo, un 71% lo usa siempre en su hogar y con su entorno familiar, lo que demuestra que no quieren abandonar sus raíces culturales y continúan usándolo como primer idioma.

Con el crecimiento poblacional, se estima que dentro menos de cuarenta años EEUU será el segundo país con mayor número de hispanohablantes del mundo, sólo por detrás de México. Y el primero donde el español no es idioma oficial. La continua llegada de hispanos que buscan una vida mejor es clave para el avance del español en Estados Unidos.

La potente herencia y la extensa influencia del español en Estados Unidos y en el inglés

Hay que destacar que el español llegó a EEUU de la mano del explorador Juan Ponce de León hace más de cinco siglos, tras desembarcar en Florida. El inglés -idioma oficial del país-, se ha nutrido del vocabulario español para ampliar su diccionario. También para acoplar palabras que no tenían traducción al inglés. Ejemplos de estas son términos como "tornado", "rodeo", "mosquito", "tango", "siesta" o "rumba". Esta influencia hispana en el inglés también se observa por ejemplo en la gastronomía, en donde se conservan palabras en su escritura original como "paella", "chorizo", "taco" o "nacho".

La influencia del español ha llegado hasta el Congreso. Según refleja The Hispanic Council en la tercera edición de su informe El español en la política de Estados Unidos: análisis de su uso en la Cámara de Representantes y en el Senado, en 1960 el equipo de campaña del expresidente John F. Kennedy elaboró una un mensaje publicitario en español para pedir el voto a la comunidad hispana. A partir de ahí, el español ha ido cobrando más fuerza en la política. En la actualidad, más de cien congresistas federales usan el español para elaborar sus comunicados o pronunciar sus discursos.

Y esa influencia va más allá. La toponimia de la geografía de Estados Unidos se ha alimentado del español. Según el informe La herencia hispana y el español en la toponimia de los Estados Unidos de The Hispanic Council, ocho estados tienen nombres españoles o derivados del mismo: California, Colorado, Florida, Montana, Nevada, Nuevo México, Texas y Utah, además de Puerto Rico, Distrito de Columbia, Islas Marianas del Norte e Islas Vírgenes. En otros dos estados, Arizona y Oregón, existen teorías sobre el origen de sus nombres, que según muchos estudiosos procedería del español. En cuanto a divisiones territoriales más pequeñas, 46 estados cuentan con condados o municipios con nombres heredados del español. Ejemplos son: Las Vegas, San Francisco, Los Ángeles, condado de Hernando o condado de DeSoto.

En el ámbito de la comunicación también se nota esa influencia. The Hispanic Council cifra en 624 los medios de comunicación que transmiten o redactan en español, siendo Voz Media uno de los grandes referentes para la comunidad hispanohablante.

"Hola", "amigo" o "fiesta": ¡díganlas sin pena!

Tal es la influencia en Estados Unidos que hay palabras que muchas veces se pronuncian en español en vez de en inglés. Con más frecuencia escucha un "hola" en vez de un "hello". O "amigo" en lugar de "friend". De ahí a que sea muy común escuchar la frase "hola amigo, ¿cómo estás?". Otras palabras como "fiesta" o "gracias" no faltan dentro la jerga estadounidense.

Siempre se hace en el sentido más coloquial. No va a escucharlo en el ámbito profesional o más formal. Y no sólo entre los hispanohablantes o aquellos que tienen ciertas nociones de español, también entre aquellos ciudadanos que no tienen ningún conocimiento del mismo. Este uso coloquial ayuda a impulsar el español entre los estadounidenses, que se ven atraídos por el español porque muchas piensan que es muy "melódico" o "suena muy bien".