¿Por qué cada vez más jóvenes del Norte se dirigen al Sur para ir a la universidad? La revista Town & Country se hace esta pregunta en un pertinente reportaje en el que recoge el éxodo de muchos jóvenes del norte del país hacia latitudes más meridionales cuando buscan una universidad.
La revista cuenta la historia de Brennan Vincent. Una estudiante que se planteaba en qué universidad podría estudiar una carrera y a la que su padre le preguntó que por qué no iba a Auburn, Alabama, muy lejos de la ciudad de Nueva York, donde viven. Él fue a esa universidad, y está orgulloso de haberlo hecho. Dice la revista:
Ella forma parte de una tendencia creciente entre los estudiantes de secundaria de centros progresistas como Nueva York, Boston, Los Ángeles y Chicago, que están decidiendo renunciar a los entornos competitivos y despiadados de Colgate y Columbia por el ambiente más entusiasta de lugares como Auburn, la Universidad Metodista del Sur, la Universidad Cristiana de Texas, Clemson, la Universidad de Miami y otras instituciones del Sur que tradicionalmente han sido descartadas por los snobs de la costa como escuelas de fútbol y fiestas de fraternidad que dejan entrar a cualquiera con un GPA medible.
Yendo al sur
El fenómeno en sí no es nuevo. De hecho, la revista reconoce que las universidades sureñas siempre han recibido estudiantes de otras partes del país, “gracias a la reputación de ser escuelas rigurosas en lugares cool”.
Lo nuevo es que hay otras universidades que se suman a ese selecto grupo de centros universitarios deseados. Dice la revista:
El 57% de los alumnos de primer año de la Texas Christian University, un centro de tamaño medio de Fort Worth -donde los estudiantes se pasean con botas de vaquero las mañanas de los partidos de fútbol americano y degustan barbacoa y queso en el Stockyards, un distrito del Oeste que se conserva en la ciudad- son de fuera del estado. El 17% de ellos procede de California. Compárese con el año 2008, cuando más del 70% de los estudiantes de primer año de la TCU eran de Texas. A treinta millas de distancia, en la Universidad Metodista del Sur, un oasis de 79.000 dólares al año, similar a Tara, en el centro de Dallas, famoso por su boulevarding (fiestas de etiqueta de alto nivel) y sus exalumnos, como la cofundadora y directora ejecutiva de Bumble, Whitney Wolfe Herd, el 62% de los estudiantes de primer año de este año son de fuera del estado.
¿Por qué?
De modo que la cuestión es la que se planteaba la revista: ¿por qué cada vez más jóvenes del Norte se dirigen al Sur para ir a la universidad? El clima no ha cambiado ni en el Norte ni en el Sur. La evolución demográfica tampoco explica esa tendencia. ¿Qué es, entonces?
La revista centra su respuesta en una cuestión cultural muy importante por lo que se refiere a las universidades: la muerte de George Floyd disparó los estudios dedicados a las cuestiones raciales desde la perspectiva de la Teoría Crítica Racial, una visión racista de la sociedad. El sexo también se enseña como un elemento divisivo en la sociedad. Y la ideología identitaria y woke lo inunda todo. Según dice la revista,
esta dinámica ha comenzado a filtrarse en el ciclo de admisión a la universidad, ya que las familias conservadoras consideran qué tipo de entornos quieren para sus hijos después de la escuela secundaria. Las universidades progresistas de élite, a su juicio, sólo prometen más contenido woke. ¿Por qué no enviar a sus hijos a un lugar en el que haya más vida griega que seminarios de justicia social?
Mayor libertad y diversidad
Esto todavía no explica por qué las universidades del Sur son un polo de atracción de alumnos. Pero Cristopher Rim, CEO y fundador de la compañía de consultoría de universidades Command Education, señala que hay casos en los que "las universidades del Sur son más libres y diversas, y permiten que haya algo tan propio de una institución dedicada a ampliar el conocimiento como son los debates".
Samuel J. Abrams, investigador del American Enterprise Institute (AEI), considera que esta visión es correcta:
Una encuesta anterior realizada a un número relativamente pequeño de estudiantes universitarios reveló que los centros del Sur del país siguen siendo lugares donde los estadounidenses de la Generación Z -los que actualmente están en la escuela secundaria y en la universidad- pueden encontrar el mayor número de estudiantes con una mentalidad políticamente abierta. Los nuevos datos del reciente estudio de la Fundación para los Derechos y la Expresión Individuales (FIRE) sobre casi 45.000 estudiantes actualmente matriculados en más de 200 colegios y universidades de todo el país, ayudan a corroborar este excepcionalismo sureño.
Cuando se les pide que digan en qué punto se encuentran las opiniones políticas del estudiante medio en sus respectivos campus, las universidades del Sur están mucho más equilibradas que las de la progresista Nueva Inglaterra. Los estudiantes del Sur afirman que el 38% de sus compañeros son muy o algo progresistas y otro 12 son muy o algo conservadores. La mayoría de los estudiantes del Sur (48%) están en el medio o simplemente no piensan mucho en política. En Nueva Inglaterra, las cifras son notablemente diferentes: el 67% de los estudiantes se considera progresista, mientras que sólo el 30% se sitúa en el centro o no se preocupa por la política. En el Atlántico Medio, donde se encuentran las zonas azules y muchos colegios y universidades, el 58% de los estudiantes piensan que sus compañeros son progresistas, lo que es más bajo que en Nueva Inglaterra, pero todavía mucho más alto que los del Sur.
A la vista de esta situación, Abrams considera:
Si los estudiantes de secundaria quieren una educación políticamente heterodoxa, deberían buscar en el Sur. En las escuelas del Sur no estarán protegidos de las ideas del siglo XXI ni de las realidades del mundo; tampoco estarán encerrados en una burbuja progresista, con tantos compañeros que piensan como ellos.
