Tras un 2023 tormentoso, el 2024 no comenzó de la mejor manera para Bob Menendez (D-NJ). El senador fue acusado en septiembre del pasado de utilizar su influencia para conseguir regalos a cambio de favores políticos, concretamente para favorecer a Egipto en una licitación. Debido a esto, renunció a la presidencia del Comité de Relaciones Exteriores de la Cámara Alta y prácticamente se quedó sin chances de competir por otro mandato en el Senado. Cuando parecía que nada podía empeorar para el demócrata, fue acusado el 2 de enero de haber utilizado su influencia para ayudar al Gobierno de Qatar.
Resulta que dos fiscales federales aseguran que Menendez habría aceptado sobornos de Fred Daibes, un importante desarrollador de Nueva Jersey, a cambio de ayudarlo para obtener respaldo financiero de un fondo de inversión vinculado a Qatar.
"Cuando aceptó al menos algunas de esas cosas de valor", redactaron los fiscales, "también esperaba que Menéndez a cambio tomara medidas para beneficiar al gobierno de Qatar, y por lo tanto beneficiar a Daibes, que buscaba millones de dólares en inversiones de un fondo con vínculos con el gobierno de Qatar".
Según las acusaciones presentadas, Daibes y Menendez se reunieron con los qataríes en marzo del 2022, apenas dos meses antes de que se confirmen los negocios entre las partes. A su vez, el demócrata habría recibido al menos una barra de oro por su participación.
Si bien el demócrata no se descartó de las elecciones al Senado en 2024, las primeras encuestas lo ubican muy por detrás de sus retadores demócratas, por ejemplo el congresista Andy Kim (D-NJ).
🚨 BREAKING: New Jersey Democrat Senator Bob Menendez is facing new federal criminal charges that allege he made positive comments about Qatar in exchange for things of value, including luxury watches valued at over $10,000 pic.twitter.com/IXU9B71Xlb
— Benny Johnson (@bennyjohnson) January 2, 2024
La primera acusación contra Menendez
En relación con el mencionado caso de Egipto, por el cual tanto él como su esposa fueron acusados en octubre del 2023, el senador se enfrenta a tres cargos diferentes: conspiración para cometer extorsión bajo apariencia de derecho oficial, otro para funcionarios públicos que aceptan sobornos a cambio de actos oficiales y un tercero que vincula los sobornos al trabajo del comité.
Según informó anteriormente Voz Media, el problema es el siguiente: las autoridades alegan que tanto él como su esposa, Nadine Arslanian, aceptaron regalos de parte de la empresa IS EG Halal a cambio de que esta facilitara una licitación con el gobierno egipcio para certificar la carne Halal. Básicamente, un tradicional quid pro quo.
Las dudas comenzaron a sembrarse luego de que la compañía obtuviera la licitación. Funcionarios del Departamento de Agricultura se quejaron de que no tenía experiencia previa en el rubro como para haber obtenido el contrato meramente por curriculum.
Todo comenzó en 2019, cuando IS EG Halal obtuvo un contrato exclusivo con el gobierno egipcio para certificar las exportaciones de carne Halal en todo el mundo. El gobierno despidió a siete empresas con experiencia en el rubro, cediendo millones de dólares a una compañía dirigida por un cristiano con muy poca experiencia en la certificación islámica de importaciones y exportaciones internacionales de carne.
Para Peter Paradis, exinspector general adjunto del USDA, este cambio de contratos "desafía la lógica". Informes de USDA previos al cambio contractual sugerían que IS EG Halal “no tiene una relación preexistente con la industria de la carne de res de los EE. UU. ni con las organizaciones islámicas”.
“Esta corporación no tiene un historial de hacer este tipo de certificaciones y, sin embargo, el país en cuestión los designa como la única entidad para realizar esa tarea", sentenció Paradis en su momento.
