Inundaciones, cientos de vuelos cancelados y casi 100.000 hogares sin luz: el saldo de la tormenta que golpea a Nueva York, Nueva Jersey y Nueva Inglaterra

Un hombre de 56 años murió el sábado en Brooklyn, Nueva York, después de que un árbol le cayera encima cerca de la avenida Euclid. Fue trasladado en estado crítico al Brookdale Hospital, donde fue declarado muerto poco después de las 5 p.m. La Autoridad de Vivienda de Nueva York confirmó que se trataba de uno de sus propios empleados. Es, hasta ahora, la única muerte confirmada vinculada al potente sistema que viene golpeando la costa este desde el viernes.

No obstante, el saldo material ya es enorme. Cerca de 100.000 clientes se quedaron sin electricidad en el noreste durante el sábado, según cifras de PowerOutage.us, con Nueva Jersey, Connecticut y Long Island entre las zonas más golpeadas. Más de 400 vuelos fueron cancelados a nivel nacional, la mayoría desde el aeropuerto Logan de Boston, junto con la gran mayoría de los vuelos hacia Martha's Vineyard y Nantucket. Decenas de millones de personas, desde Virginia hasta Nueva Jersey, quedaron bajo alerta por inundación costera, y tanto la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, como la de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, declararon el estado de emergencia.

Lo que más preocupa a los meteorólogos es la altura que alcanzó el agua. En la costa de Jersey y en el puerto de Nueva York, la marea llegó a superar en más de 3 pies su nivel normal de pleamar, según datos preliminares de la NOAA. En Sea Bright, un pequeño municipio costero de Nueva Jersey, el alcalde Brian Kelly dijo que algunas calles podrían inundarse hasta 6 pies de altura. "Va a ser peor que el promedio. Normalmente tenemos uno o dos eventos de inundación al año, pero creo que este se va a acercar a un evento a escala de Irene", dijo, en referencia al huracán de 2011 que dejó estragos en la región. "Espero estar equivocado, pero es lo que me dice el instinto".

En Surf City, otra localidad costera de Nueva Jersey, el agua entró directamente a los edificios, algo que según sus propios residentes no pasaba desde Sandy. Kenny Formica, dueño de una marina en la zona, pasó el sábado viendo por cámaras de seguridad cómo el agua subía dentro de su propio negocio. Contó que se despertó con mensajes de clientes que habían perdido botes y motos acuáticas, entre ellos un video de las 4 de la madrugada mostrando una embarcación de 25 pies arrancada de su elevador por el viento. "Es un bote de 8.000 libras, de $150.000, y así nomás desapareció", dijo.

Las ráfagas más fuertes registradas hasta ahora llegaron a las 74 mph en Surf City y las 70 mph tanto en Wellfleet, Massachusetts, como en Barnegat Light, Nueva Jersey. En Cape Cod, Martha's Vineyard y Nantucket los vientos se mantuvieron entre 60 y 65 mph, mientras que en Boston rondaron entre 50 y 55 mph. Un meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Massachusetts, Matthew Belk, explicó que la temporada de tormentas del noreste recién arranca, pero que esta llegó en un mal momento: los árboles todavía tienen hojas, lo que genera más resistencia al viento y eleva el riesgo de que caigan ramas sobre cables eléctricos y calles.

El caos alcanzó incluso a la agenda deportiva y cultural del fin de semana. Los Boston Red Sox y los Chicago Cubs, ambos con la mira puesta en los playoffs, tuvieron que jugar un doble encabezado el viernes para adelantarse a la tormenta, y la MLB terminó reubicando en Florida el partido que cerraba la serie, en el estadio de los Tampa Bay Rays. Ed Sheeran, por su parte, canceló sus dos shows previstos para el fin de semana en el Gillette Stadium de Foxborough, Massachusetts. Más al sur, el cierre de una autopista en la isla Hatteras, en Carolina del Norte, dejó a casi todos los invitados de una boda varados del otro lado del corte vial; un campamento local terminó ofreciéndole a la pareja un nuevo lugar para la ceremonia.

El sistema, que avanza lento, seguiría pegado a la costa de Nueva Jersey antes de desplazarse gradualmente hacia el noreste, lo que prolongaría el riesgo de inundaciones y cortes de luz al menos hasta el lunes. "La lluvia ya comenzó, y aunque hasta ahora cayó apenas media pulgada, que quede claro: viene mucho más", advirtió Hochul el sábado por la mañana.