La Administración Biden estudia prohibir la leche saborizada en las escuelas

El Departamento de Agricultura (USDA) pretende vetar el consumo de la leche saborizada en las cafeterías de las escuelas primarias y secundarias del país, según informó The Wall Street Journal.

El USDA justificó la medida alegando que la leche saborizada -que incluye chocolate, fresa y otras variedades- puede contener tanto azúcar agregado como un refresco, lo que resulta contraproducente para la salud.

¿Qué hacer con la leche saborizada?

Cindy Long, administradora del Servicio de Alimentos y Nutrición del USDA, explicó en declaraciones al WSJ que el departamento está considerando dos opciones:

- Excluir por completo la leche saborizada de las escuelas primarias y secundarias.

- Continuar ofreciendo la leche saborizada, pero con nuevo límite de menos de 10 gramos de azúcar añadida por cada 8 onzas (esta opción involucra a la industria láctea).

Long expuso que el departamento espera tomar una decisión a principios del próximo año, para empezar a implementarse en el periodo escolar 2025-26. "La leche saborizada es un tema desafiante para descubrir exactamente el mejor camino a seguir (...) Realmente queremos animar a los niños a consumir leche y también reconocemos la necesidad de reducir el consumo de azúcar añadido", comentó.

El veto a la leche saborizada fue adoptado por ciudades como Washington D.C., San Francisco y en las escuelas públicas en Boston. También fue una propuesta considerada por el alcalde de Nueva York, Eric Adams, quien finalmente desistió de la idea porque las autoridades escolares en la ciudad prefirieron mantener el menú tradicional.

Pautas para las comidas escolares y respuesta de la industria láctea

El USDA tiene el deber de establecer estándares en los alimentos y bebidas que se consumen los niños en las escuelas. En las pautas propuestas a principios de este año, el departamento se abstuvo de hacer una recomendación sobre la leche saborizada (la mayor parte de la que se consume es de chocolate).

Actualmente, las escuelas tienen prohibido servir leche entera o con 2% de grasa. Sólo pueden ofrecer leche normal o de sabor, pero siempre sin grasa o al 1%.

Por su parte, la industria láctea expresó que quiere garantizar que la leche saborizada siga estando disponible en las escuelas. En abril, un grupo de 37 productores de la bebida (que proveen más del 90% de la leche que se consume en las escuelas) se comprometieron a ofrecer opciones con menos azúcares agregados.

Escuelas sin leche, niños sin nutrientes

De aprobarse el veto a la leche saborizada, este afectaría a alrededor de 30 millones de estudiantes que forman parte del programa de comidas escolares del Gobierno, por lo general aplicado en escuelas públicas y chárter. Algunos funcionarios escolares están en desacuerdo con la medida y expresaron su preocupación debido a que la restricción haría que los niños beban menos leche (lo que reduce su ingesta de calcio y otros nutrientes).

En 2019, un estudio reveló que los estudiantes de un distrito escolar de Massachusetts -donde se había eliminado la leche saborizada- eran menos propensos a escoger leche para beber en las comidas que en otras escuelas donde todavía se ofrecía la bebida saborizada:

- Menos del 57% de los niños optó por leche descremada en las escuelas sin leche saborizada.

- El 94% de los niños eligió la leche saborizada en las escuelas donde tenían acceso a ambas opciones.

Algunos nutricionistas y académicos expusieron que permitir que los niños se acostumbren a consumir bebidas azucaradas puede contribuir a un mayor nivel de obesidad en la población y enfermedades que van relacionadas con la dieta.