Interceptan bombarderos nucleares estadounidenses en ejercicios de la OTAN en el Círculo Polar Ártico

En un despliegue de fuerza y coordinación, aviones de combate de países de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) interceptaron el lunes a dos bombarderos pesados estadounidenses B-52H Stratofortress durante los ejercicios Tower Cita, realizados en el Ártico. 

Este evento, que involucró a cazas F-35 holandeses, F-16 daneses y JAS 39 Gripen suecos, se produce en un contexto de crecientes tensiones entre la alianza y Rusia.

Un contexto de alta tensión

El ejercicio llega tres meses después de que dos B-52H fueran interceptados por aviones rusos SU-27 cerca de Kaliningrado, en el mar Báltico, el pasado 25 de noviembre. Este incidente ocurrió mientras los bombarderos estadounidenses entrenaban con Finlandia, el miembro más reciente de la OTAN, que comparte una extensa frontera con Rusia. 

La escalada de actividad militar rusa en la región y los países del flanco oriental de la OTAN ha puesto en alerta a la alianza, que busca reforzar su interoperabilidad y capacidad de respuesta.

A pesar de las críticas del presidente Donald Trump hacia la OTAN, la cooperación entre sus miembros sigue siendo sólida. Los ejercicios Tower Cita son una muestra de ello, simulando escenarios de intercepción y defensa aérea contra amenazas aéreas.

Según el teniente coronel Kendall Smith, jefe de la Fuerza de Tareas de Bombarderos de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en Europa y África (USAFE-AFAFRICA), estas maniobras probaron "los tiempos de reacción y las capacidades de proyección de potencia" de los participantes.

El poder del B-52H Stratofortress

El B-52H, un pilar de la fuerza estratégica estadounidense, es un bombardero de largo alcance capaz de operar a 50.000 pies de altitud y transportar tanto municiones nucleares como convencionales guiadas con precisión. Equipado para lanzar bombas de gravedad, bombas de racimo, misiles y municiones de ataque directo conjunto, este avión sigue siendo una herramienta clave en las operaciones globales de Estados Unidos.

Como parte de la Fuerza de Tareas de Bombarderos 25-2, los dos B-52H operaron desde la base RAF Fairford en Reino Unido, bajo el 69.º Escuadrón Expedicionario de Bombarderos. Durante su despliegue, completaron 13 misiones junto a más de 20 aliados y socios en Europa, África y Medio Oriente, antes de regresar el mismo lunes a la Base de la Fuerza Aérea Minot, en Dakota del Norte.

Voces desde el terreno

El teniente coronel Smith destacó la importancia del entrenamiento conjunto: "Mejora la interoperabilidad y garantiza una coordinación y comunicación fluidas ante posibles escenarios reales". 

Por su parte, el mayor general Joseph Campo, director de operaciones de USAFE-AFAFRICA, subrayó que estas misiones "refuerzan nuestra capacidad de proyectar rápidamente potencia de combate, demostrando la letalidad y la preparación de Estados Unidos".

El Ártico y la OTAN: un escenario crítico

La región ártica y el espacio aéreo cercano a los miembros de la OTAN han visto un aumento en las tensiones debido al apoyo occidental a Ucrania frente a la agresión rusa. La incorporación de Finlandia a la alianza y las amenazas de Moscú han elevado la urgencia de estas maniobras, que buscan disuadir y preparar a las fuerzas aliadas ante posibles conflictos.

Próximos pasos

La OTAN no planea reducir su ritmo. Letonia, otro miembro del flanco oriental, anunció ejercicios conjuntos para los próximos meses, incluyendo Solar Eclipse (24 de marzo), Crystal Arrow (6 al 16 de mayo) y Swift Response, que contarán con la participación de USAFE-AFAFRICA. 

Además, las maniobras BALTOPS, previstas para el 5 de junio en el mar Báltico, incluirán componentes terrestres, aéreos, ciberespaciales y espaciales, reflejando la multidimensionalidad de las amenazas actuales.

Estos ejercicios subrayan el compromiso de la OTAN con la defensa colectiva y su capacidad para responder a desafíos emergentes, incluso en los confines helados del Ártico.