Domingo de elecciones en Panamá: José Raúl Mulino, el candidato que promete cerrar el Darién a los migrantes, en cabeza de las encuestas

Panamá vota este domingo para conformar su Asamblea Nacional y para elegir a su presidente para los próximos cinco años. Este día llega después de una campaña marcada por varios casos de corrupción que apartaron de la carrera al candidato favorito de las encuestas. Ricardo Martinelli, que ya ocupó el cargo entre 2009 y 2014, se refugia en la Embajada de Nicaragua en Panamá tras una sentencia en su contra por blanqueo de capital.

Por suerte para el expresidente Martinelli, la Justicia panameña dio por buena la candidatura de su mano derecha, José Raúl Mulino. El que fuera candidato a vicepresidente en un principio se postula así como opción a liderar el país en substitución de Martinelli. La decisión de los tribunales fue dada in extremis, pero era necesaria ya que Mulino no concurrió a las primarias de su partido para postularse a presidente.

José Raúl Mulino, que fue ministro de Seguridad Pública y Justicia durante el pasado Ejecutivo de Martinelli, goza en las encuestas del mismo vigor que su compañero de filas. Los sondeos le dan entre un 26 y un 38% de los votos totales, que se reparten entre los ocho candidatos a la presidencia. Gran parte de este éxito le viene de Martinelli, quien pese a las acusaciones serias de blanqueo de capitales cuenta con un fuerte apoyo popular en Panamá.

Martinelli, que obtuvo asilo en la Embajada de Nicaragua, publica videos regularmente para apoyar a su candidato. Previo a su inhabilitación por orden de la Corte Suprema de Panamá, seguido de su enjuiciamiento, Martinelli contaba con alrededor del 40% de las estimaciones de voto a su favor. Martinelli ganó el cariño de los votantes al presentarse como una opción de retorno a la bonanza después de un Ejecutivo socialdemócrata de Laurentino Cortizo marcado por la crisis y la corrupción.

Detrás de Mulino y Martinelli siguen los demás candidatos, que llevan una desventaja considerable en las encuestas de Mercadeo Planificado para La Prensa. Torrijos, del Partido Popular, cuenta con un 16,7%. Rómulo Roux tiene un 15,2%. Ricardo Lombana cosecha un 12,9%. Finalmente, el candidato del partido en el Gobierno, José Gabriel Carrizo, se perfila con un 8,4%.

Cerrar la frontera del Darién

Durante su campaña, José Raúl Mulino prometió a los panameños que la frontera sur de Panamá, el tapón del Darién, quedaría cerrada a los masivos flujos migratorios irregulares que la cruzan. La región del Darién, poblada por una densa selva es el punto de unión entre Centroamérica y Suramérica. A través de este paraje, caravanas de migrantes cruzan hacia el norte con el objetivo de dirigirse a Estados Unidos. El Gobierno de Panamá estimó en medio de millón el número de personas que cruzaron el tapón del Darién en 2023. Entre ellos, más de 110.000 fueron menores de edad.

A mediados de abril, Mulino aseguró que pondrá fin a esta situación. “Panamá no es un país de tránsito”, aseguró Mulino en declaraciones recogidas por EFE. “Vamos a cerrar Darién y vamos a repatriar a todas estas personas como corresponda”, añadió el candidato. "La frontera de Estados Unidos, en lugar de estar en Texas, se trasladó a Panamá".

Mulino no entró en detalles acerca de cómo controlar esta compleja región, con una frontera con Colombia que se extiende por más de 165 millas y que está en parte bajo control de los cárteles y los grupos de tráfico de inmigrantes. Sus contrincantes en las elecciones le criticaron por proponer algo poco probable. Torrijos, el candidato que le sigue más de cerca en las encuestas, aseguró que el problema reside en la inestabilidad de América Latina. Ricardo Lombana, añadió que la pretensión de Mulino es “irreal, la migración, desde que existe la humanidad, no se detiene con murallas, ni con muro”.