"El cáncer de mama afecta a demasiadas personas en nuestro país", advirtió la doctora Carol Mangione, presidenta del panel de expertos de la salud U.S. Preventive Services Task Force, durante una actualización de sus recomendaciones el año pasado. Estudios recientes llevaron al grupo a bajar diez años la edad recomendada para comenzar las revisiones de 50 a 40 años. "Esta nueva recomendación ayudará a salvar vidas y evitará que más mujeres mueran de cáncer de mama", aseguró Mangione. El nuevo listón podría salvar un 19% más de vidas, de acuerdo con la institución.
La preocupación por el cáncer de mama en mujeres cada vez más jóvenes es sólo parte de una tendencia que alarma a los profesionales: el aumento de diagnósticos de cáncer en los jóvenes.
La incidencia mundial del cáncer para menores de 50 aumentó un 79% de 1990 a 2019. La de muertes, un 28%. Así se desprende de un estudio publicado en la revista científica BMJ Journals. Algo similar puede afirmarse sobre Estados Unidos: un estudio difundido el año pasado por la publicación especializada Jama Network reveló que mientras que de 2010 a 2019 disminuyeron los diagnósticos de cáncer en adultos mayores de 50, aumentaron para quienes no habían cumplido todavía esa edad. Sobre todo en la franja de los 30-39 años.
Cerca de 86.000 estadounidenses de entre 15 y 39 años fueron diagnosticados con algún tipo de cáncer en 2023, de acuerdo con el Instituto Nacional del Cáncer. Un 4,4% del total de diagnósticos. En 2024, irá a peor. Así lo aseguran nuevos datos del American Cancer Society, que prevén más de 2 millones de diagnósticos de cáncer este año (totales, sin discriminar por edad). 5.480 diagnósticos por día. Un nuevo récord, impulsado por el aumento de pacientes de mediana edad:
Aunque la edad es el determinante más fuerte del riesgo de cáncer, la proporción de nuevos diagnósticos en adultos de 65 años o más disminuyó del 61% en 1995 al 58% durante 2019-2020(...). Por el contrario, la proporción de adultos de 50 a 64 años aumentó tanto en la población de pacientes con cáncer, del 25% al 30% (...)
Tipos de cáncer
El cáncer de colon fue la primera señal. En los últimos 24 años, los diagnósticos de este tipo de enfermedad casi se duplicaron en el grupo de estadounidenses de 55 años, de acuerdo con información recogida por el Wall Street Journal. Los datos del American Cancer Society respaldan el aumento detectado:
Entre los adultos menores de 50 años, el cáncer colorrectal es ahora la principal causa de muerte por cáncer en los hombres y la segunda en las mujeres (por detrás del cáncer de mama), a pesar de que en 1998 ocupaba el cuarto lugar.
El U.S. Preventive Services Task Force bajó la edad recomendada para realizar análisis de detección de cáncer colorrectal de los 50 años a los 45. A la detección de aumentos de cáncer colorrectal en personas cada vez más jóvenes le siguió un aumento en las detecciones de apéndice, estómago, útero, páncreas, mama y próstata.
Un incremento de detecciones, sin embargo, no se traduce en un crecimiento de las muertes por cáncer. La tasa de mortalidad por todos los tipos de cáncer para adultos menores de 50 bajó un 2% en cerca de medio siglo. Aunque varía por caso: por ejemplo las muertes por cáncer de pulmón y leucemia han bajado.
Causas
"Aunque es probable que la genética desempeñe un papel en el aumento de los casos de cáncer entre los jóvenes, los expertos afirman que el tabaquismo, el consumo de alcohol y las dietas ricas en carne y sal pero pobres en fruta y leche son los principales factores de riesgo", se puede leer en una publicación al respecto de la Universidad de Edimburgo, Escocia, que participó en un estudio con pacientes jóvenes de 200 países y regiones. "Es necesario seguir investigando para conocer a fondo las razones del preocupante aumento de casos".
En el caso del cáncer de mama, la oncóloga Katherine Crew explicó en un artículo de la Universidad de Columbia que en la última década más mujeres han empezado a realizar pruebas genéticas. La detección precoz puede explicar parte del aumento - por eso, en el combate contra el cáncer, la mortalidad suele ser considerada como el factor determinante, más que los diagnósticos-. Crew también añadió:
Además de los factores genéticos, los factores no genéticos o relacionados con el estilo de vida, como la obesidad y el consumo de alcohol, y los cambios en los factores reproductivos, como quedarse embarazada más tarde o no tener hijos, también pueden contribuir al aumento de las tasas de cáncer de mama de aparición precoz.
El aumento está vinculado, entonces, a causas genéticas y de estilo de vida. Hasta ahí el consenso. En cuanto al comportamiento, por ejemplo, se ha apuntado tanto a motivos tan dispares como el estar sentado frente a la televisión, haber nacido mediante cesárea o tener obesidad. Como reconoció la vice presidenta de la American Cancer Society, Ahmedin Jemal, al WSJ: "Tenemos que averiguar por qué. De lo contrario, los avances que hemos logrado en los últimos 50 años podrían estancarse o revertirse".
El último estudio de su institución demuestra que hay logros que mantener:
La mortalidad por cáncer siguió disminuyendo hasta 2021, evitando más de 4 millones de muertes desde 1991 gracias a la reducción del tabaquismo, la detección más precoz de algunos tipos de cáncer y la mejora de las opciones de tratamiento tanto en el ámbito adyuvante como en el metastásico.
