Ser hispano: cuando la identidad va más allá del idioma y el apellido
Un análisis de Pew Research Center explora cómo se define y cómo se identifica la población hispana en Estados Unidos, que alcanzó los 70 millones de personas en 2025.
Hispanos
La población hispana en Estados Unidos alcanzó los 70 millones de personas en 2025, de acuerdo con un análisis publicado por Pew Research Center, que examina cómo se define, contabiliza e identifica a la población hispana en el país.
Pew Research Center señala que no existe una respuesta simple a la pregunta de quién es hispano. La definición depende de la manera en que las instituciones contabilizan a esta población, de cómo las personas entienden su identidad racial y étnica y de si quienes tienen ascendencia hispana se identifican como hispanos.
La definición federal establece que las personas hispanas pueden ser de cualquier raza, debido a que Hispanic es considerada una categoría étnica y no racial.
El Gobierno federal comenzó a preguntar a toda la población estadounidense sobre su origen hispano en el Censo de 1980. Posteriormente se introdujeron modificaciones, como la incorporación del término “Latino” en la pregunta del Censo de 2000.
La mayoría se identifica por su país de origen
La investigación de Pew muestra que los términos utilizados para describir la identidad hispana varían considerablemente.
Según la encuesta, el 53% de los hispanos dice describirse principalmente por su país de origen, solo o combinado con “American”. En tanto, 27% utiliza términos panétnicos como Hispanic, Latino, Latinx o Latine, también solos o combinados con “American”. Otro 18% se describe principalmente como estadounidense.
Cuando se preguntó qué término prefieren para describir a la población de origen hispano o latino en general, 54% eligió “Hispanic”, mientras que 30% optó por “Latino” y 14% dijo no tener preferencia. Pew señala que relativamente pocos prefieren los términos “Latinx” o “Latine”.
Hablar español no es considerado indispensable
El estudio también aborda algunos de los elementos que las personas consideran necesarios para ser identificadas como hispanas.
En 2022, el 78% de los hispanos dijo que hablar español no es necesario para ser considerado hispano. Esta proporción fue mayor entre quienes hablaban principalmente inglés: 93%, frente a 64% entre quienes hablaban principalmente español.
La encuesta también encontró diferencias respecto al origen familiar. En 2019, 33% afirmó que tener dos padres hispanos no era una parte importante de lo que significa ser hispano, mientras que 34% lo consideró importante, pero no esencial, y 32% dijo que era esencial.
Además, 84% señaló que una persona no necesita tener un apellido español para ser considerada hispana.
La identidad racial de los hispanos
Los datos del American Community Survey de 2024 muestran diferencias en la manera en que los hispanos se identifican racialmente.
Pew Research Center señala que 23,4 millones de hispanos de una sola raza seleccionaron la categoría “alguna otra raza”. La mayoría escribió un origen o nacionalidad hispana, como mexicano, latinoamericano o hispano. Otros 11,9 millones seleccionaron "blanco".
Al mismo tiempo, 29,4 millones de hispanos fueron identificados como pertenecientes a más de una raza en 2024, una cifra superior a cualquiera de los grupos de una sola raza.
Pew señala que buena parte del crecimiento de la población hispana multirracial probablemente está relacionada con cambios introducidos en el Censo de 2020, incluidos nuevos espacios para describir los orígenes raciales o étnicos y modificaciones en las decisiones de codificación del Census Bureau.
La identidad hispana cambia entre generaciones
En 2024, 23% de los hispanos casados que vivían con su cónyuge tenía una pareja que no era hispana. Entre los recién casados, la proporción fue de 32%. Entre los recién casados nacidos en Estados Unidos, el porcentaje llegó al 44%, frente al 15% entre los inmigrantes.
Pew también recuerda que tener ascendencia hispana no necesariamente significa identificarse como hispano. Una encuesta realizada en 2015-2016 encontró que 11% de los adultos con ascendencia hispana —unos 5 millones de personas— no se identificaban como hispanos o latinos.
Según ese mismo análisis, la identificación como hispano tiende a disminuir entre generaciones. Mientras casi todos los inmigrantes procedentes de América Latina o España se identifican como hispanos, para la cuarta generación aproximadamente la mitad de las personas con ascendencia hispana se identifica como hispana.
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