Así quedan configurados los Play-In y los Playoffs de la NBA

La mejor competición de baloncesto del mundo entra en su fase decisiva tras el desenlace de la temporada regular. Este sábado comienzan los Playoffs 2024, en el que, tras 82 juegos disputados, cada una de las 16 mejores franquicias de la NBA de este año buscará lograr el tan deseado Anillo y dejar su nombre grabado en la nómina de campeones.

Aquellas franquicias que quedaron entre el primer y el sexto puesto en las clasificaciones de cada una de las conferencias lograron asegurar su participación en los Playoffs, mientras que los ocho equipos que terminaron la temporada regular entre el séptimo y el décimo lugar en sus respectivas conferencias tendrán que disputar los Play-In.

En la Conferencia Oeste, el ganador del juego entre los New Orleans Pelicans y Los Angeles Lakers avanzará directamente a los Playoffs, mientras que el perdedor se medirá al vencedor del partido entre los Sacramento Kings y los Golden State Warriors para obtener la plaza restante. Por el otro lado del cuadro, en la Conferencia Este, los Philadelphia 76ers o los Miami Heat lucharán por asegurar su presencia en los Playoffs. La franquicia que caiga derrotada en ese juego se enfrentará al que consiga la victoria en el partido entre los Chicago Bulls y los Atlanta Hawks.

Los Celtics y los Thunder, campeones del Este y Oeste

Tras una temporada regular en la que apenas encontraron oposición alguna, los Boston Celtics fueron la primera franquicia en asegurar su presencia en los Playoffs. Ese dominio sobre el parqué, ese show ejecutado por Jayson Tatum, Jaylen Brown, Kristaps Porzingis y el resto de la plantilla verdiblanca en gran parte de los juegos de la primera fase hizo que pronto se coronasen como campeones de la Conferencia Este. La franquicia de Massachusetts obtuvo un balance de 64 victorias y 18 derrotas. Los New York Knicks, los Milwaukee Bucks, los Cleveland Cavaliers, los Orlando Magic y los Indiana Pacers completan la lista del Este que certificaron su presencia en los Playoffs.

Finalmente, los Oklahoma City Thunder consiguieron terminar como campeones de la Conferencia Oeste, que estuvo más que disputada hasta el último juego. La franquicia liderada por un imperial Shai Gilgeous-Alexander concluyó la temporada regular en primer lugar con un registro de 57 victorias y 25 derrotas. En segundo lugar, acabaron los Denver Nuggets -vigentes campeones de la NBA- y, terceros, los Minnesota Timberwolves, las otras dos franquicias que tenían opciones de ser campeones del Oeste. Los Angeles Clippers, los Dallas Mavericks y los Phoenix Suns son los otros tres equipos que aseguraron su plaza para la fase final de la NBA.

¿Un MVP no estadounidense por sexto año consecutivo?

Dentro de unos días, la NBA designará al Jugador Más Valioso (MVP) de la temporada regular y hay un claro candidato a ganar esta distinción: Nikola Jokic. El pívot serbio de los Nuggets es el favorito tras una nueva campaña en el que demostró que no hay nadie mejor que él en su posición. En 79 juegos disputados, el jugador europeo terminó con unas estadísticas muy parecidas a las que registró en los últimos años: 26,4 puntos, 12,4 rebotes y 9 asistencias. Sería el tercer MVP de la temporada regular -algo que solo lograron, anteriormente, Magic Johnson, Michael Jordan, LeBron James, Larry Bird, Kareem Abdul-Jabbar, Wilt Chamberlain, Bill Russell y Moses Malone- que sumaría a su vitrina personal.

Otros dos de los principales aspirantes también nacieron en Europa: Luka Doncic y Giannis Antetokounmpo. El base esloveno es la estrella de los Mavericks y cuajó su mejor campaña desde que aterrizó en Dallas en 2018: 33,9 puntos, 9,2 rebotes y 9,8 asistencias en 70 juegos. Por su parte, el líder de los Bucks registró 30,4 puntos, 11,5 rebotes y 6,5 asistencias en 73 partidos; una aportación más que suficiente como para que la franquicia vuelva a estar entre las favoritas para ganar el Anillo. Como sucede con Jokic, sería su tercer MVP.

Jayson Tatum es el norteamericano con más opciones de alzarse con el premio. El dominio de los Celtics en la Conferencia Este es, en gran parte, responsabilidad del alero, que certificó 26,9 puntos, 8,1 rebotes y 4,9 asistencias en 74 juegos disputados. Hay que incluir en la lista de aspirantes a Shai Gilgeous-Alexander. El guía de los Thunder firmó 30,1 puntos, 5,5 rebotes y 6,2 asistencias en 75 partidos.

En el caso de que Jokic, Doncic o Antetokounmpo fuesen designados como el mejor jugador de la temporada regular, sería el sexto año consecutivo en el que un basquetbolista no estadounidense es nombrado MVP.