Minnesota Timberwolves y Oklahoma City Thunder, las sorpresas de la Conferencia Oeste

Cumplida la mitad de la temporada regular de la NBA, los Boston Celtics están haciendo valer su condición de ser uno de los grandes favoritos a ganar el Anillo. Gracias a los registros del tándem conformado por Jayson Tatum y Jaylen Brown -más los números aportados por Kristaps Porzingis, Derrick White y Jrue Holiday, entre otros- están concediendo a la franquicia verdiblanca el dominio de la Conferencia Este hasta el momento, con los Milwaukee Bucks y los Philadelphia 76ers como inmediatos perseguidores. Diferente está siendo la situación en la Conferencia Oeste, donde dos equipos están sorprendiendo.

Minnesota Timberwolves y Oklahoma City Thunder se están imponiendo en la clasificación de la Conferencia Oeste por encima de otras franquicias que cuentan con un mayor grado de favoritismo como son los Denver Nuggets -vigentes campeones de la NBA-, Los Angeles Clippers o los Phoenix Suns. El balance de este último, hasta el momento, está dejando mucho que desear.

Minnesota Timberwolves

Aunque no partieran como grandes aspirantes a conquistar el Anillo antes de que comenzase la temporada 2023-2024, los Timberwolves lideran por el momento la Conferencia Oeste con un balance por encima de lo esperado. La franquicia con sede en Mineápolis nunca destacó en ninguna temporada, salvo en una ocasión. La única vez que estuvo a la altura fue en la campaña 2003-2004, cuando aquel equipo acaudillado por Kevin Garnett perdió las finales del Oeste frente a Los Angeles Lakers, equipo que acabó conquistando el título aquel año. En el resto de sus participaciones en los playoffs -que no fueron muchas-, no avanzó más allá de la primera ronda.

Anthony Edwards está capitaneando al líder del Oeste. En su cuarta temporada disputando la NBA, el joven escolta (22 años) natural de Atlanta (Georgia) está brillando y promedia unos registros dignos que reflejan que puede ser uno de los grandes referentes de la próxima generación.

A él hay que sumar la aportación del pívot estadounidense con pasaporte dominicano Karl-Anthony Towns (28 años) o del francés Rudy Gobert (31 años).

Oklahoma City Thunder

Los Thunder buscan resarcirse y compensar a sus aficionados con un buen año tras varias temporadas ausentes de estar entre las mejores franquicias de la NBA. Como Oklahoma City Thunder, nunca ganaron el Anillo -el único que tiene en sus vitrinas fue el logrado en la campaña 1978-1979 bajo el nombre de los Seattle Supersonics-, pero sí disputó tres finales de conferencia. Incluso alcanzó unas finales de la NBA en la temporada 2011-2012 -perdió frente a los Miami Heat-.

Este año, los City Thunder están superando las expectativas gracias, en gran parte, a Shai Gilgeous-Alexander. Su actuación durante esta temporada está siendo brillante: el base canadiense está promediando más de 30 puntos y más de 6 asistencias por partido. Jalen Williams y Chet Holmgren son otros de los nombres destacados de la franquicia con sede en Oklahoma City.

Si consiguen mantener el ritmo como hasta ahora, no hay dudas de que los Timberwolves y los Thunder serán dos de los participantes de los próximos playoffs, que comenzarán el 20 de abril.