El huracán ‘Helene’ se fortalece a categoría 4 mientras toca tierra en Florida

El huracán Helene se convirtió este jueves en una tormenta de categoría 4 justo antes de tocar tierra en la costa noroeste de Florida. A medida que se desarrolla el fenómeno, los meteorólogos advierten que los vientos de 140 mph podrían generar una fuerte tormenta de marejadas ciclónicas y traer vientos y lluvias peligrosas a gran parte del sureste de Estados Unidos.

De acuerdo con las autoridades, en su aproximación final a la región del Big Bend Helene provocó una marejada ciclónica de 20 pies potencialmente "insuperable".

Exactamente a las 23:10 hora local, el Servicio Meteorológico Nacional en Tallahassee reportó que el huracán Helene tocó tierra en el Big Bend, cerca de Perry, una ciudad ubicada en el condado de Taylor.

Más temprano, la Oficina del Sheriff del Condado de Taylor en Big Bend, Florida, pidió a los residentes que hagan caso a las órdenes de evacuación obligatoria. A su vez, a los que optaron por no hacer caso a las advertencias les instó a que escriban su nombre y otras informaciones clave con un marcador permanente en sus brazos o piernas en caso de emergencia para las tareas de rescate.

En su más reciente actualización, el Centro Nacional de Huracanes (NHC) informó al público que el huracán Helene está muy cerca de tocar tierra en el Big Bend de Florida y viene “acompañado de una marejada ciclónica catastrófica y vientos potencialmente mortales”.

Por el momento, los fuertes vientos ya dejaron sin electricidad a más de 600,000 hogares y negocios en Florida, según el sitio de seguimiento poweroutage.us.

Los gobernadores de Florida, Georgia, Alabama, las Carolinas y Virginia declararon emergencias en sus estados.

Las advertencias de huracán e inundaciones repentinas además se extendieron mucho más allá de la costa, llegando incluso al norte de Georgia y el oeste de Carolina del Norte.

El Servicio Meteorológico Nacional en Tallahassee también emitió en X una "advertencia de viento extremo" para la región del Big Bend a medida que se acercaba la pared del ojo: "Trata esta advertencia como si fuera una advertencia de tornado. ¡Busca refugio en la habitación más interior y resguárdate!".

Por el momento se anticipa que la inundación más grave, con hasta 20 pies de marejada ciclónica, se produzca desde Carrabelle hasta el río Suwannee en Florida.

También se espera que otras localidades, como Apalachicola y Chassahowitzka, verán marejadas ciclónicas de 10 a 15 pies.

El huracán Helene llega apenas un año después de que su homólogo Idalia azotara la costa de Big Bend de Florida y causara múltiples daños.

Idalia, al igual que Helene, se convirtió en una categoría 4 en el Golfo de México, pero aterrizó como una categoría 3 con vientos máximos sostenidos de cerca de 125 mph (205 kph). Según los pronósticos, Helene será potencialmente más fuerte.

La tormenta, de hecho, ya empezó a hacer estragos, con vientos sostenidos de fuerza de tormenta tropical y ráfagas de fuerza de huracán a lo largo de la costa oeste de Florida, de acuerdo con la agencia AP.

“El agua subió sobre una carretera en Siesta Key, cerca de Sarasota, y cubrió algunas intersecciones en St. Pete Beach. Madera y otros escombros de un incendio en Cedar Key la semana pasada llegaron a la costa con el aumento del agua”, reportó la agencia.

Mientras tanto, en las montañas de Carolina del Norte cayeron hasta 10 pulgadas (25 centímetros) de lluvia. Además, posiblemente caerán 14 pulgadas (36 centímetros) más antes de que termine el diluvio.

Los meteorólogos advirtieron que esto podría generar inundaciones severas, que superarían a cualquier cosa vista en el último siglo.

A su vez, las fuertes lluvias comenzaron a caer y los vientos aumentaban en Valdosta, Georgia, cerca de la línea estatal de Florida.

El servicio meteorológico informó que en más de una docena de condados en Georgia los vientos de fuerza de huracán superarán las 110 mph.