Nancy Kassebaum, histórica senadora republicana de Kansas, muere a los 94 años

Nancy Landon Kassebaum Baker, histórica senadora republicana por Kansas y primera mujer en representar al estado en el Senado, falleció a los 94 años. Su hijo, Bill Kassebaum, confirmó que su muerte fue por causas naturales. 

Hija del histórico gobernador de Kansas y candidato presidencial republicano Alf Landon, nació en 1932 en la ciudad de Topeka. Se graduó en la Universidad de Kansas y posteriormente realizó una maestría en la Universidad de Michigan. Antes de ingresar a la política, trabajó en el sector de las comunicaciones. 

Kassebaum Baker representó a Kansas en el Senado durante tres mandatos, entre 1978 y 1997. Además, fue la primera mujer en representar al estado en la Cámara Alta. En 1990, ganó la elección para su último mandato con el 73% de los votos. Lo hizo en la misma boleta en la que los demócratas ganaron la gobernación del estado. 

Además, fue la primera mujer elegida al Senado para un mandato completo sin llegar al cargo como sucesora de un marido que hubiera ocupado previamente un puesto en el Congreso. 

Quizás la legislación insignia de la senadora fue la Ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico (HIPAA) de 1996, la cual trabajó junto a su colega Ted Kennedy de Massachusetts. El texto buscó facilitar que los trabajadores pudieran mantener su cobertura médica al cambiar de empleo. Fue firmada por el presidente Bill Clinton. 

Pocos meses antes de dejar el Senado, Kassebaum se casó con Howard Baker, exsenador por Tennessee, exlíder de la mayoría republicana en el Senado y posteriormente embajador de Estados Unidos en Japón. Continuaron juntos hasta el fallecimiento de Baker en 2014. 

En enero de 2025, el presidente Joe Biden la distinguió con la Medalla Presidencial de los Ciudadanos, la segunda máxima distinción civil de Estados Unidos. La medalla fue recibida en su nombre por Cynthia Baker. 

"Kansas perdió parte de su alma cuando falleció Nancy Kassebaum. La senadora Kassebaum se preocupaba profundamente por Kansas y por nuestro país. Nadie trabajó más duro, ni con mayor inteligencia, para hacer de nuestro mundo un lugar mejor", expresó al respecto Laura Kelly, gobernadora demócrata de Kansas. 

Jerry Moran, senador republicano de Kansas, escribió lo siguiente en sus redes sociales: "La trayectoria de la senadora Kassebaum en el servicio público encarnó lo mejor de la institución del Senado de los Estados Unidos. Hice campaña a su favor en el oeste de Kansas durante su primera elección en 1978, así como en las campañas que le siguieron. Nunca tuvo miedo de desafiarme en nuestras conversaciones, pero siempre fue una amiga y una fuente de aliento". 

"Era profundamente respetada en todo nuestro estado, y los habitantes de Kansas siguen agradecidos por la forma en que nos representó con tanta inteligencia e integridad", añadió.