La última vez que un candidato a la Presidencia rompió la tradición y se perdió la cena de Al Smith, perdió en 49 de los 50 estados

En la noche del jueves 17 de octubre tuvo lugar la 79ª Cena de la Fundación Memorial Alfred E. Smith, un histórico evento organizado por la comunidad católica de Nueva York para recaudar fondos. Es tradición que ambos candidatos a presidente, tanto demócrata como republicano, asistan al evento y den un discurso más descontracturado, haciendo bromas propias y del oponente. Kamala Harris decidió no asistir este año, lo que inmediatamente la vuelve comparable con la última persona que también declinó la invitación. A modo de anticipo, no le fue muy bien en las elecciones presidenciales. 

Comúnmente conocida como la cena Al Smith, su primera edición fue en 1945 a modo de homenaje para el hombre que le da su nombre, quien había fallecido recientemente. Se convirtió en una tradición electoral en 1960, cuando participaron Richard Nixon y John Kennedy, quien luego se convertiría en el primer presidente católico romano. El contenido de la velada es muy simple: una rica cena, buena bebida, la clase política de Nueva York como asistente y los candidatos presidenciales de turno para cerrar con sus discursos. 

En cuanto a los fondos recaudados, van a parar a organizaciones benéficas católicas que apoyan a niños con diversas necesidades en la Arquidiócesis de Nueva York. Por ejemplo, en el 2016 se recaudaron 6 millones de dólares. 

Le cena se organizó se forma interrumpida desde entonces, aunque desde la organización no se invitó a los candidatos ni en 1996 ni en 2004. En la primera ocasión el motivo fue un enojo del cardenal John Joseph O'Connor con el presidente Bill Clinton, quien había vetado recientemente una legislación que hubiese prohibido muchos abortos tardíos. En 2004, Joseph Zwilling, el portavoz de la Arquidiócesis, aseguró que los candidatos no fueron invitados porque "los temas de la campaña de este año podrían provocar división y desacuerdo". 

"Esto no ha pasado en 40 años"

La última vez que un candidato a presidente rechazó deliberadamente la invitación para la cena Al Smith fue en 1984. Walter Mondale, en ese entonces nominado demócrata, rechazó la invitación con la excusa de que estaba preparándose para el debate presidencial con el presidente Ronald Reagan. 

La periodista Amy Sullivan sugirió que el verdadero motivo tuvo que ver con "tensiones entre la Iglesia Católica y el Partido Demócrata". 

¿Cómo le fue a Mondale en las elecciones? Perdió 49 de los 50 estados frente a Reagan. Ningún candidato recibió en la historia más votos electorales que The Gipper. A su vez, la elección de 1984 fue la última en la que un candidato ganó el voto popular por más de dos dígitos. 

Desde el Ronald Reagan Presidential Foundation & Institute no dejaron pasar esta oportunidad y le recordaron a Harris qué pasó con su predecesor. 

"La vicepresidenta Kamala Harris no asistirá esta noche a la cena de Al Smith. Tampoco lo hizo Walter Mondale en 1984. El cardenal Dolan señaló: 'Esto no ha pasado en 40 años desde que Walter Mondale rechazó la invitación. Y recuerden que perdió 49 de 50 estados'. Además de ganar 49 de los 50 estados, el presidente Reagan obtuvo 525 votos electorales (de 538), el total más alto jamás recibido por un candidato presidencial", expresaron en su cuenta de X. 

A diferencia de Mondale, Harris declinó la invitación para asistir a un evento de campaña en Wisconsin y se limitó a enviar un mensaje grabado. El contenido del video fue una suerte de comedia con la actriz Molly Shannon interpretando a su conocido personaje de 'Saturday Night Live', Mary Katherine Gallagher, una estrafalaria colegiala católica.

"Ni siquiera sé qué es ese ruido que estás haciendo. Mientras veía eso, no pude evitar pensar en: Ahora sé cómo se sintieron mis hijos cuando... me metí por FaceTime en un recital de piano en el que estaban", bromeó el comediante Jim Gaffigan luego de la reproducción del video.