El empleo juvenil durante el verano está repuntando... pero sigue siendo una pálida sombra de lo que fue
Un estudio de Pew Research reveló que el empleo estival entre los adolescentes ha ido aumentando de forma constante desde la Gran Recesión. Sin embargo, aún queda un largo camino por recorrer antes de que vuelva a su máximo esplendor.
Adolescente trabajando en una laptop (Archivo)
Durante generaciones, tener un trabajo de verano era la norma para los jóvenes estadounidenses. Una vez terminadas las clases, más de la mitad de los adolescentes solían cambiar sus mochilas y cuadernos por delantales, etiquetas con su nombre, chalecos salvavidas y guantes para reforzar la mano de obra y, por supuesto, disponer de algo de dinero para disfrutar de sus propias vacaciones.
Ahora bien, tras la Gran Recesión, el número de adolescentes con trabajos estivales se había reducido casi a la mitad. Lo que antes era la norma se había convertido en la excepción.
Un reciente estudio de Pew Research reveló que esta tendencia está empezando a revertirse, aunque el empleo estival entre los adolescentes aún está lejos de las cotas que alcanzó desde la década de 1940 hasta el cambio de milenio.
El declive del empleo juvenil estival
Durante casi medio siglo, más del 50% de los jóvenes de entre 16 y 19 años tenían un trabajo de verano, según Pew. En 44 de los primeros 53 años en que se recopilaron estos datos federales sobre empleo (1948-2000) la cifra de adolescentes que encontraron empleo superó el 50%, con un máximo histórico del 58% en 1978.
Desde 2001, la barrera del 50% no se ha superado ni una sola vez, y el empleo de verano entre los adolescentes alcanzó su mínimo histórico del 29,6% en 2010 y 2011.
El número de adolescentes con empleo durante el resto del año ha seguido en gran medida la tendencia estival, aunque la diferencia entre el empleo de verano y el del resto del año se ha reducido.
Recuperación tras la recesión y la pandemia
Tras tocar fondo con motivo de la Gran Recesión, el empleo de verano entre los adolescentes fue experimentando un ascenso constante, aumentando ligeramente en todos los años (salvo uno) entre 2011 y 2019, para finalmente repuntar hasta el 35,8%.
La pandemia de covid-19 provocó, como era de esperar, un descenso en 2020, ya que muchos de los sectores habituales de empleo para adolescentes, como el comercio minorista y la hostelería, tuvieron que cerrar sus puertas debido a las restricciones impuestas. Sin embargo, entre 2021 y 2023 se produjo una recuperación espectacular, y se alcanzó un nuevo máximo desde la recesión.
El crecimiento se ha ido atenuando en los tres años posteriores, pero aun así el 35,5% de los adolescentes declararon tener trabajo en el verano de 2026.
¿A qué se debió el descenso del empleo juvenil?
La primera es la disponibilidad de puestos de trabajo, y el informe afirma que hay menos puestos disponibles adecuados para que los adolescentes sin experiencia trabajen de forma estacional.
La segunda es la disponibilidad de los adolescentes. Pew cita los cambios en los horarios escolares, que han acortado las vacaciones de verano, así como una tendencia creciente de los adolescentes a matricularse en clases complementarias de secundaria o universidad durante el estío.
La última razón son las opciones no remuneradas. El informe sugiere que cada vez más adolescentes optan por dedicar su tiempo al voluntariado o a realizar prácticas no remuneradas para reforzar sus solicitudes de acceso a la universidad. La Oficina de Estadísticas Laborales no contabiliza ninguna de estas actividades como empleo.
¿En qué tipo de trabajos se emplea a los adolescentes durante el verano?
De los adolescentes que están empleados este verano, más de la mitad trabajan en dos sectores. El más importante es el del alojamiento y la restauración, que incluye hoteles y moteles, restaurantes y puestos de comida, entre otros. El 32% de todos los adolescentes con empleo (2 millones en total) trabajó en este sector en junio y julio, según Pew.
El segundo sector más importante es el comercio minorista, que empleó al 21% de los adolescentes con trabajo (1,3 millones) en ese mismo periodo. El comercio minorista había experimentado un ligero descenso desde la pandemia, pero se prevé que en 2026 se produzca el primer aumento en los últimos años.
Otros sectores con niveles notables de empleo juvenil son las artes, el entretenimiento y el ocio (7,8%), los hospitales y los servicios sanitarios (4,7%); la construcción (4,7%) y los servicios de gestión, administrativos y de gestión de residuos (4,5 %).
En cuanto a los puestos de trabajo concretos que ocupan los adolescentes, el más habitual es la preparación y el servicio de alimentos, con 1,5 millones. Le sigue las ventas, con 1,1 millones, y completando el podio se encuentra el transporte y la manipulación de mercancías, con aproximadamente 701.000.
Empleo de los adolescentes hispanos
Los hispanos ocupan el segundo lugar en términos de empleo entre los grupos raciales de adolescentes durante los últimos 19 meses. Los adolescentes blancos han liderado todos los grupos en empleo cada mes en este periodo, con un margen de al menos 4 puntos porcentuales.
Los adolescentes negros ocupan el tercer lugar, aunque han superado a los hispanos en dos meses (diciembre de 2025 y julio de 2026). Los adolescentes asiáticos han ocupado el cuarto lugar entre los grupos analizados para los que se dispone de datos.
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