El Memorial Day weekend ha inaugurado un verano que promete ser histórico para la aviación nacional, pero que llega también con advertencias climáticas para los pasajeros: se avecinan días de lluvia, vientos fuertes y tornados en varios puntos del país. Antes de viajar, los viajeros deberán consultar el pronóstico de su destino (y varios tendrán que rehacer las maletas para empacar paraguas e impermeable).

Aeropuertos repletos

Los oficiales de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) procesaron a 2.951.163 pasajeros el viernes, el número diario más alto de la historia. Este récord, que supera por 42.378 pasajeros la marca anterior, vino precedido por un jueves también inusualmente alto: 2.897.417 personas pasaron por los controles aeroportuarios. Fue el tercer día con mayor afluencia de viajeros, según la agencia.

"Los periodos de viajes vacacionales son siempre algo agitados, pero nuestros agentes siguen centrados en su misión y continúan haciéndolo de manera eficiente y cortés", sostuvo Robin Burke, director federal de Seguridad de la TSA para el Aeropuerto Internacional de Richmond, que ya el jueves superó su propio récord de pasajeros en un solo día.

"Lo más importante que pueden hacer los viajeros es llegar al aeropuerto con antelación y estar preparados para pasar por el control de seguridad", recordó Burke, haciendo énfasis en los dos puntos centrales del mensaje de la TSA para el público en preparación para estos días: llegar al aeropuerto al menos dos horas antes del despegue y asegurarse de tener toda la documentación necesaria y no llevar artículos prohibidos, para lo que se puede consultar su web o sus cuentas en redes sociales.

Airlines for America (A4A), organización que representa a aerolíneas como United y American Airlines, prevé que este verano los aviones estadounidenses embarquen cerca de 271 millones de pasajeros entre junio y agosto. Un 6,3% más que el año pasado, cuando se impuso un nuevo récord histórico.

"Las aerolíneas estadounidenses están entusiasmadas por transportar un número récord de viajeros este verano", declaró Rebecca Spicer de A4A en un comunicado en que se adelanta que habrá 26.000 vuelos programados por día.

Días de lluvias y tornados

El buen pronóstico de despegues fue acompañado por otro no tan prometedor: "Múltiples rondas de tormentas con la amenaza de granizo grande, ráfagas de viento dañinas, y unos pocos tornados son posibles en partes del centro-este de Missouri en el centro/sur de Illinois e Indiana, gran parte de Kentucky y porciones adyacentes del norte de Tennessee".

Así lo informó el National Weather Service (NWS) en su reporte del domingo, en el que también advirtió de posibles turbulencias al volar.

En concreto, el servicio meteorológico emitió alertas por posibles tornados para el norte de Arkansas, el sur de Illinois, el este de Kentucky, el centro sur y sureste de Missouri y el noroeste de Tennessee. Quienes se encuentren en estas áreas, sostuvo, deben "estar atentos a las condiciones climáticas amenazantes y a las actualizaciones durante la jornada".

Se han visto ya tornados en distintos puntos del país durante los primeros días del fin de semana. En Valley View, Texas, un tornado dejó a su paso varios muertos y heridos este domingo. En Rogers, Arkansas, también se reportaron destrozos en el tendido eléctrico, carreteras y edificios. En Texas se reportaron al menos siete muertos, mientras que en Oklahoma, dos, y en Arkansas, uno.