Cristianos perseguidos: cuando la cruda realidad se oculta en conceptos abstractos

Los cristianos celebran en Semana Santa la pasión, muerte y resurrección de Jesucristo. Algo que, en la mayor parte del mundo, realizan a través de ritos. Sin embargo, cada vez son más los países en la que los fieles padecen en su propio cuerpo discriminación, pérdida de derechos, del hogar, o incluso el martirio por no renuncia a su fe. 

Estos días, los más sagrados para el calendario cristiano, se vienen convirtiendo en los últimos años en un momento en que los episodios violentos y las amenazas contra los feligreses se incrementan, y en los que dar fe de tus creencias puede costarte, literalmente, la vida.

Para hablar de la realidad de estos cristianos, VOZ se ha puesto en contacto con José María Gallardo, director desde hace un año de la Fundación Pontificia Ayuda a la Iglesia Necesitada. La entrevista nos permite vislumbrar la dura realidad de estos "héroes" de la fe, pero también permite ver los frutos de su esfuerzo, como en Nigeria, donde "cuanta más sangre derramada y más mártires hay, más vocaciones nacen en el país"

1. La situación de los cristianos perseguidos, ¿va a mejor o empeora con el paso de los años?

Nadie dijo jamás que seguir a Cristo sería fácil. De hecho, Cristo mismo prometió que sus seguidores tendrían que estar dispuestos a llegar tan lejos como él. En los primeros años de la Iglesia, esto sin duda se demostró. Y en estos momentos de Semana Santa donde vamos a celebrar la Pasión, Crucifixión y Resurrección de Cristo, la persecución de los cristianos parece estar más extendida que nunca.

La persecución de los cristianos ha alcanzado niveles sin precedentes en todo el mundo. Según el Informe sobre la Libertad Religiosa en el Mundo 2025 de Ayuda a la Iglesia Necesitada, los creyentes se enfrentan a ataques sistemáticos en 25 países, y se ha documentado discriminación en otros 38.

El secretario de Estado del Vaticano, el cardenal Pietro Parolin, calificó estos hallazgos de "preocupantes", subrayando una realidad urgente: la violencia anticristiana, el nacionalismo etno-religioso y el crimen organizado están expulsando a millones de personas de sus hogares ancestrales y silenciando su fe.

Los datos que arroja este informe son demoledores:

2. ¿Cuáles son las peores zonas para los cristianos a día de hoy?

Con el mapa sobre la libertad religiosa 2025, se puede comprobar que, desde la violencia yihadista que asola la región del Sahel en África hasta la represión autoritaria en Nicaragua y Corea del Norte, la Iglesia perseguida sufre graves amenazas a la libertad religiosa en todos los continentes. No hay más que mirar a este mapa para identificar las regiones en color rojo donde se sufre persecución y aquellas en color naranja donde se sufre discriminación y darse cuenta de la concentración mundial de persecución y discriminación que se sufre en Centroamérica, Africa, Oriente Medio y Asia.

3. El mayor número de asesinatos de cristianos por su fe se registra en el África subsahariana, pero... ¿es África el peor escenario para los creyentes en Cristo?

Tal y como hemos mencionado anteriormente, Africa es uno de los continentes más afectados por matanzas indiscriminadas por la presión del fundamentalismo islámico sobre todo en la región del Sahel, pero en otros continentes y países de Asia y Oriente medio y Centroamérica se suceden asesinatos indiscriminados, persecuciones y discriminaciones severas por razón de seguir a Cristo.

Hay países donde las prohibiciones de gobiernos autoritarios prohíben la celebración de la Semana Santa o las procesiones (un ejemplo es Nicaragua) y donde nos han comentado que fruto de esta presión o de situaciones bélicas y de conflictos armados, la celebración de la misa tiene que celebrarse de forma oculta como si hubiésemos regresado a los tiempos de las Catacumbas. Esto por ejemplo nos lo han reseñado en los territorios ocupados por Rusia de Ucrania.

4. Nigeria es, con diferencia, el lugar donde más cristianos del mundo. De hecho, allí hay más mártires allí que en el resto del mundo junto... a pesar de que el número de seguidores de Jesús es -o al menos roza- la mayoría de la población. ¿Qué está sucediendo?

Nigeria está sangrando y llora la realidad de la persecución que cientos de cristianos sufren y ese, precisamente, ha sido el motivo por el que hemos viajado hasta Nigeria hace apenas 2 semanas; para acompañar, escuchar, palpar el dolor y tocar el costado abierto del Señor en pleno siglo XXI.

En este pais viven 230 millones de personas (el sexto a escala mundial) y se espera que esta población se duplique en 20 años quedando por detrás de China y la India. Un país donde conviven 300 grupos étnicos y se hablan más de 500 lenguas distintas y donde la población se distribuye en un 40% musulmanes, 40% cristianos y el 20% restante de otras religiones locales.

Nigeria es el 6º pais mas peligroso para los cristianos tras, Burkina Faso, Pakistan, Siria, Mali y Niger, según el Indice Global de terrorismo 2025, publicado por el IEP (Instituto para la Economía y la Paz de Australia)

La situación actual de Nigeria es compleja y multifacética, marcada por una grave crisis de inestabilidad económica, inseguridad generalizada sobre todo en el norte del país y desafíos humanitarios. Los principales motivos del conflicto que vive Nigeria en la actualidad se pueden resumir en:

1. Una gran debilidad política y mala gestión del estado sobre todo en una correcta distribución de la riqueza.

2. Un estado de corrupción generalizada en el país

3. La lucha por los recursos naturales que incrementa el interés de potencias extranjeras por hacerse presentes en el país.

4. Una escasez de tierras por razones climáticas y crecimiento demográfico

5. Un alto nivel de pobreza en el país donde también hay una gran concentración de riqueza en pocas manos

6. Polarización caracterizada por una profunda división geográfica y religiosa entre el norte predominantemente musulmán y el sur mayoritariamente cristiano, potenciada por conflictos de recursos y violencia extrema.

7. La escalada de violencia debido a diversos grupos violentos que atentan contra los cristianos y que detallo a continación:

- BOKO HARAM: Es famoso principalmente por su violenta insurgencia islamista en Nigeria desde 2009, buscando imponer una interpretación estricta de la Sharía o ley islámica que es el código detallado de conducta y derecho basado en el islam que regula todos los aspectos de la vida, incluyendo el culto, la moral, lo permitido y lo prohibido. En 12 estados de Nigeria se ha impuesto la Ley Islámica ( en uno de cada 3 estados) que actúa como una guía de conducta y, en algunos países, como la base de su sistema jurídico. Boko Haram significa "la educación occidental es pecaminosa", lo que guía sus ataques contra instituciones educativas y el gobierno. Se ubica en el norte de Nigeria (Estado Nor-Oriental de Borno (cuna de Boko Haram) donde por cierto el 30% de la población es cristiana). Este grupo es tristemente conocido a nivel internacional por secuestros masivos (como el de Chibok en 2014 donde fueron secuestradas 274 niñas y atrajo la atención mundial bajo en lema “ devolved a nuestras niñas”). Se caracterizan por ataques brutales contra civiles, control territorial en el noreste de Nigeria y la declaración de un califato en 2014.

- ESTADO ISLAMICO DE AFRICA OCCIDENTAL o ISWAP: (Norte de Nigeria). Es una facción de Boko Haram que en 2015 juro lealtad al Estado Islámico (ISIS/ DAESH). Es uno de los grupos mas violentos y crueles Aquí, el conflicto se centra en el control del Lago Chad (cuádruple frontera entre Nigeria, Níger, Chad y Camerún) y ataques a puestos militares. ISWAP, en particular, intenta instaurar un califato islámico, cobrando impuestos y ofreciendo servicios básicos a las poblaciones locales para ganar su lealtad.

- FULANI (PASTORES MUSULMANES): (Centro de Nigeria). Cada vez tienen más apoyo exterior, armamento más sofisticado y que han incrementado los ataques a agricultores cristianos. Son una etnia, presente en todo el Sahel, llamados también fula o peul. Se dedican tradicionalmente al pastoreo nómada. Estos están ejerciendo una violencia letal en la última década, motivada por la conquista de tierras. Su objetivo es arrasar todas las comunidades, se quedan, cambian el nombre de las localidades y propiedades y se establecen, incluso trayendo fulanis de otros lugares y otros países. Producen las mayores matanzas, sobre todo en el Estado de Benue. Ejercen una violencia mayor que la del terrorismo yihadista aunque no todos los fulani son terroristas.

- BANDAS CRIMINALES Y DE SECUESTRADORES: Que campan a sus anchas en distintos estados y que atacan, roban y asesinan indiscriminadamente personas de cualquier étnia o religión

Esta situación, marcada por inseguridad y crisis económicas, ha resultado en más de 3.6 millones de desplazados internos en el país.

5. Se puede hablar de un genocidio cristiano silenciado en Nigeria?

Siguiendo el mensaje de la Conferencia de Obispos Católicos de Nigeria, del pasado mes de noviembre, no se puede hablar de un genocidio contra los cristianos, ya que los ataques no son únicamente contra la comunidad cristiana del país. Sí podemos afirmar que existe persecución contra los cristianos en ciertas regiones del centro y norte del país. Por ejemplo, en el estado de Benue, según las voces de los obispos locales, hay una persecución continua, persistente y severa. Pero a la vez, esta violencia es multifacética, y en ella se entremezclan disputas étnicas, enfrentamientos por las tierras y conflictos históricos.

Para la ONU o la Corte Penal Internacional, declarar un "genocidio" requiere demostrar la "intención específica de destruir, total o parcialmente" a un grupo. Hasta ahora, estas instituciones han sido cautelosas, prefiriendo términos como "crímenes de lesa humanidad" o "limpieza étnica regional".

La ONU o la CPI huyen del término genocidio. Sin embargo, para las comunidades en Benue o Plateau que entierran a sus muertos cada semana, la distinción técnica importa poco frente a una realidad que sienten como un intento sistemático de borrarlos del mapa. 

El debate sobre si existe un genocidio contra los cristianos en Nigeria enfrenta dos posturas profundamente divididas. Quienes afirman que sí lo es, denuncian un "genocidio en cámara lenta" ejecutado por milicias yihadistas y grupos armados que atacan sistemáticamente iglesias, escuelas y hogares en el Cinturón Medio con el objetivo de desplazar a las poblaciones cristianas e imponer una agenda religiosa. Esta visión se apoya en la brutalidad de las cifras y en la aparente inacción del Estado, que muchos interpretan como una complicidad tácita para permitir la reconfiguración territorial y religiosa de la región.

Por otro lado, el gobierno nigeriano y diversos organismos internacionales prefieren calificar la violencia como un conflicto multidimensional impulsado por el colapso de la seguridad y la lucha por recursos básicos. Argumentan que el cambio climático y la desertificación obligan a los pastores a desplazarse hacia el sur, generando choques sangrientos con los agricultores por el control de la tierra que no siempre tienen una motivación religiosa. Además, señalan que miles de musulmanes también mueren a manos de estos mismos grupos, lo que complica la clasificación jurídica de "genocidio" ante instituciones internacionales que exigen pruebas de una intención exclusiva de exterminio religioso.

Pero si podemos hablar de que Nigeria vive al borde del colapso, la escalada de violencia y la grave situación de inseguridad en todo el país alcanzan límites nunca antes vistos y que los datos hablan por si solos:

- 259 cristianos asesinados en junio de 2025 en la aldea de Yelwata;

- 265 alumnos secuestrados en noviembre pasado en una escuela de Papiri;

- 172 personas secuestradas en Kaduna;

- más de 200 sacerdotes secuestrados en la última década.

El norte de Nigeria se ha convertido en uno de los lugares más peligrosos para vivir si eres cristiano y tenemos que alzar la voz para denunciar la persecución y discriminación sistemática que sufren los cristianos, sobre todo en el norte de Nigeria.

“Hay una estrategia de frustrar nuestra misión. Están inyectando temor en nuestros sacerdotes, secuestrándoles una y otra vez. En los laicos que acuden a Misa, bombardeándoles y atacándoles, impidiendo que se reúnan juntos. Hay un programa islamista para reducir la presencia cristiana en Nigeria".Monseñor Kaigama, arzobispo de Abuja

6. ¿Y en el resto del mundo?

En el resto del mundo tampoco podemos hablar de “genocidio cristiano” pero si podemos hablar de una presión internacional del fundamentalismo islámico y de los estados autoritarios comunistas por intentar limitar la libre expresión de la fe cristiana y la libertad religiosa.

Aunque países como Corea del Norte o Somalia ocupan los primeros puestos en el índice general de peligrosidad debido a la opresión extrema y la falta de libertad absoluta, Nigeria lidera la categoría de violencia letal. Esta situación se debe a una compleja mezcla de militancia de grupos como Boko Haram y la Provincia del Estado Islámico en África Occidental (ISWAP), junto con ataques de pastores Fulani radicalizados. Otros países con altos niveles de violencia física incluyen a Sudán y Mali, pero las cifras de mortalidad en Nigeria siguen siendo, año tras año, las más elevadas del planeta.

Tenemos que visibilizar y defender el artículo 18 de las Naciones unidas que debe garantizar que toda persona tiene derecho a la libertad de pensamiento, conciencia y religión y esto incluye la libertad de cambiar de religión o creencia, y de manifestarla individual o colectivamente, en público o en privado, mediante el culto, la enseñanza y la práctica.

7. ¿Cuál es el objetivo de la campaña "Sana Nigeria"?

El lema de la Campaña dice: "Para que la persecución no tenga la última palabra; Sana Nigeria". Y eso es lo que queremos con esta campaña: Que la persecución no tenga la última palabra y que nuestra Iglesia en Nigeria tenga “armas pastorales” para defenderse de la persecución y evitarla.

Hemos puesto en acción los tres pilares en los que se sostiene nuestra fundación pontificia:

a) La Oración (por los cristianos perseguidos y sus perseguidores)

b) La información o denuncia profética para hacer visible la realidad de la persecución que sufren los cristianos en Nigeria y esa realidad multi factorial que se produce.

c) La Caridad (ayuda económica ) que es necesaria para ayudar a la Iglesia en Nigeria y que se concreta en tres grandes necesidades y proyectos a financiar:

En medio de la violencia y la persecución, la Iglesia en Nigeria no abandona a su pueblo. Sacerdotes, religiosas, seminaristas y laicos permanecen junto a comunidades cristianas que sufren las consecuencias de la violencia, pero quieren seguir llevándoles la fe, consuelo y esperanza.

Con la ayuda de los benefactores de nuestra fundación, Ayuda a la Iglesia Necesitada, la Iglesia quiere sanar las heridas del pueblo de Nigeria. Y para que la persecución no tenga la última palabra, invitamos a todos los lectores de esta entrevista a que puedan colaborar apoyar a Nigeria a través de nuestra página web (https://www.churchinneed.org)

8. ¿Por qué cree que se ignoran -o se oculta el matiz de que la víctima lo era por ser cristiana- los crimenes contra los cristianos? Hay medios que hablan de que el conflicto de Nigeria es entre nómadas y pastores...

Ya he comentado anteriormente que el conflicto en Nigeria es multi factorial y donde hay multitud de factores entre los cuales no podemos ocultar los ataques a los cristianos, pero hemos de decir que en algunos de estos ataques provocados por los diferentes grupos antes mencionados, también mueren musulmanes.

No podemos permitir que se ignore el ataque indiscriminado que sufren los cristianos en Nigeria y exigir a su gobierno que defienda, sobre todo en el norte del país (pero no sólo) a las poblaciones mayoritariamente cristianas; de forma que los miles de desplazados internos que han tenido que abandonar sus pueblos y ciudades puedan regresar, vivir en Paz y celebrar su fe cristiana con total libertad y en comunión con sus hermanos musulmanes o de otras religiones donde compartan el territorio. En África y en todo el mundo existen ejemplos de convivencia pacífica entre ciudadanos de distintas religiones y lo que tenemos es que impulsar una convivencia pacífica y un diálogo interreligioso que construya puentes de paz y armonía.

9. En su experiencia con los cristianos perseguidos, ¿qué destacaría de ellos?

Para mí, los cristianos perseguidos son un ejemplo que fortalece mi fe. Son héroes de la fe que en siglo XXI nos demuestran que la sangre derramada por los mártires que han perdido su vida por defender la fe en Jesucristo, engrandece nuestra propia vida y nos hace estar orgullosos de ellos.

Nosotros rezamos por ellos pero ellos también nos dicen que rezan por nosotros y porque la secularización y la pérdida de los valores cristianos no desaparezcan en los países occidentales.

Los obispos de Nigeria nos han dicho que cuanta más sangre derramada y más mártires hay en Nigeria, más vocaciones nacen en el país. Los seminarios están llenos y las vocaciones no paran de crecer tanto a nivel diocesano como a nivel de las congregaciones tanto de contemplativa o de vida apostólica.

10. El cristianismo es, ante todo, esperanza. ¿Hay brotes verdes entre los perseguidos?

Siempre hay brotes verdes en los cristianos que sufren persecución o discriminación en el mundo. Ellos son nuestra esperanza y nosotros somos su esperanza.

Desde Ayuda a la Iglesia Necesitada (ACN España) queremos ser altavoz de quienes con su testimonio, coraje y valentía nos permiten que nuestra fe se fortalezca y refuerce para que “vayamos por el camino correcto”.

Recientemente un postulador de las causa de un, el Padre Ganni (asesinado en Irak en 2007), nos presentó en 2024 durante la Noche de los Testigos (evento que realiza anualmente nuestra fundación), celebrada en la Catedral de la Almudena de Madrid y presidida por nuestro Cardenal, D. José Cobo, algunas claves de como un cristiano perseguido y mártir ( en este caso sacerdote) del siglo XXI puede ayudarnos a fortalecer nuestra fe y aportar esperanza a nuestra vida:

1. En todo mártir, más allá de una muerte violenta hay un signo de Dios; hay una coronación que Dios ha querido hacer de un hijo suyo

2. En el pueblo de Dios y de la diáspora, la figura de los cristianos perseguidos y asesinados han engrandecido su fe y su compromiso en seguir a Cristo.

3. La grandeza de un mártir del SXXI es que ha estado entre nosotros y con muchísimos testigos que le conocieron y ratificaron su amor a Dios y su compromiso con los más pobres.

4. Todo mártir es testigo y heredero de la fe de nuestros antepasados quienes nos recuerdan los orígenes del cristianismo y como ha perdurado la fe durante siglos.

En su “video del Papa ” dentro de la Red Mundial de Oración del Papa donde nos decía: “Oremos para que quienes, en diversas partes del mundo, arriesgan su vida por el evangelio, contagien a la Iglesia su valentía y su impulso misionero. Y abiertos a la gracia del martirio”

No podemos dejarles abandonados y por eso la fundación ayuda a la iglesia necesitada a través de sus 24 oficinas internacionales y desde su oficina en Estados Unidos vamos a seguir apoyando a Nigeria y a todos los cristianos perseguidos en el mundo.