Al menos 15 muertos por las tormentas invernales

El saldo mortal de las tormentas que azotaron el fin de semana el este y centro del país sigue en alza. Las autoridades confirmaron en las últimas horas la muerte de otras tres personas, subiendo el número de fallecidos de 11 a 15. Cifra que, advierten, podría aumentar aún más. 

Kentucky se llevó la peor parte, con 12 muertes confirmadas por su gobernador, Andy Beshear. "Debemos recordar que este no es sólo un número, se trata de kentuckianos que serán extrañados por sus familias y seres queridos", escribió al comunicar las "duras noticias" el martes. 

Beshear declaró el estado de emergencia el viernes, víspera del comienzo de las inundaciones que se cobraron la mayoría de las vidas en el estado. La Casa Blanca hizo lo propio, poniendo los recursos del FEMA a disposición de los más de 120 condados de la mancomunidad. 

En menos de 24 horas, los socorristas rescataron a más de 1.000 personas en el estado. Mientras tanto, las compañías eléctricas trabajaban para devolver la energía a miles de usuarios que seguían en penumbras el lunes. La compañía energética Kentucky Power confirmó la madrugada del martes que había reestablecido el servicio para más del 60% de los afectados. 

A estas horas, las autoridades repiten unánimes un mensaje: "Manténgase fuera de la carretera". La mayoría de las muertes se produjeron cuando las víctimas quedaron atrapadas dentro de sus vehículos debido a la rápida crecida de las aguas, entre ellas una madre y su hija de siete años. 

Hasta que el agua no se retire de las carreteras, la recomendación es simplemente evitarlas. Este martes el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) advirtió que, incluso en ese caso, los conductores deberán tener cuidado a lo largo de la jornada: "Las recientes lluvias, la nieve y las temperaturas que continuarán cayendo pueden conducir a hielo negro", una fina capa de hielo transparente que se adhiere a calles y curvas y puede producir el derrape de los automóviles. "Tenga mucho cuidado al conducir". 

NWS Louisville: "Previsión de nevadas para la noche del martes al miércoles. La nieve comenzará a acumularse martes por la noche, con probabilidades de que se concentre aún más en el centro de Kentucky. Se pueden producir actualizaciones y cambios en el pronóstico".

Apagones, tornados e inundaciones

En Virginia Occidental las autoridades informaron de otra muerte provocada por inundaciones. Varias personas se encuentran desaparecidas. Otra persona falleció en Atlanta, Georgia, cuando un árbol cayó sobre su casa en la primera hora del domingo. Una más murió en Filadelfia, también por el desplome de un árbol.

Las fuertes nevadas dejaron hielo e inundaciones repentinas en las Virginias, Alabama, Tennessee, Kentucky, hasta la región de Nueva Inglaterra e incluso partes de Canadá. En todos se emitieron alertas y se registraron apagones. 

En los estados de Alabama, Mississippi y Louisiana se registraron tornados. "A lo largo de la carretera, numerosos árboles resultaron quebrados o arrancados de raíz, junto con, como mínimo, entre 40 o 50 postes de electricidad", describieron desde el equipo local del NWS los daños del último de los tres tornados confirmados en los condados de Macon y Tallapoosa. 

"Una madre y sus dos hijos se refugiaron en la bañera, que fue la única habitación de la casa que no sufrió daños importantes", añadieron y confirmaron dos heridos en otra casa, además de que "varias casas prefabricadas sufrieron graves daños debido a la caída de grandes árboles sobre ellas".

La rotura de un dique en el río Obion, afluente del Misisipi, anegó las calles de la ciudad de Rives, Tennessee, y alrededores. "¡VAYA A TERRENO ELEVADO YA!", urgieron desde el NWS local. "Esta es una situación de vida o muerte". El fabricante de soldadura y piloto amateur de drones, Jacob Fulbright, describió las inundaciones en la zona como "devastadoras". 

"Toneladas de residentes me contactaron para ver si puedo tomar grabaciones de sus casas", contó después de que las imágenes tomadas con su equipos se volvieran virales. "Parece que el agua en la ciudad ha comenzado a retroceder un poco", comentó.

Pronóstico de la semana: frío, lluvia, nieve y hielo 

Los primeros días de la semana traerán más tormenta invernal. "El frío intenso y la tormenta invernal seguirán amenazando durante los próximos días el centro de EEUU, el valle del Ohio y la región de Tidewater en Virginia y Carolina del Norte", sostuvo el NWS. 

"Desde el martes hasta el viernes, es probable que se batan numerosos récords diarios en las Llanuras", afirmó en su previsión última previsión del lunes. "Es probable que las temperaturas bajo cero lleguen hasta el sur de la costa del Golfo".

"Es probable que las temperaturas bajo cero lleguen hasta el sur de Texas, Arkansas y el oeste de Tennessee y Kentucky", advirtieron. En el norte-centro del país, "las condiciones extremas podrán causar congelaciones en minutos".