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Los trabajadores que limpian el vertido tóxico de East Palestine están enfermando

Según los sindicatos ferroviarios, los empleados no cuentan con el equipo de protección sanitaria necesario.

Accidente de East Palestine (Ohio) el 3 de febrero de 2023. Un tren de mercancías que portaba componentes químicos operado por Norfolk Southern descarriló en la localidad. Toneladas de material tóxico se desprendió, causando la evacuación de la ciudad. Imagen de archivo.

Accidente de East Palestine (Ohio) el 3 de febrero de 2023. Un tren de mercancías que portaba componentes químicos operado por Norfolk Southern descarriló en la localidad. Toneladas de material tóxico se desprendió, causando la evacuación de la ciudad. Imagen de archivo. (Wikimedia Commons)

Publicado por
Alejandro Baños

A los problemas de salud que están experimentando los residentes de East Palestine (Ohio) se suman algunos de los trabajadores de Norfolk Southern. La Federación Americana del Sistema Ferroviario (ARSF) denunció que los empleados de la operadora del tren descarrilado están enfermando, teniendo náuseas y migrañas.

En una carta enviada a la Administración federal a la que tuvo acceso CNBC, los sindicatos alegaron que sus representados no disponen del equipo de protección necesario como bombonas de oxígeno o botas y guantes de goma para limpiar el vertido tóxico. Un material que debería ser proporcionado por Norfolk Southern para evitar caer enfermos. El representante de la ARSF Jonathan Long dijo:

Muchos otros empleados informaron de que siguen experimentando migrañas y náuseas, días después del descarrilamiento, y todos ellos sospechan que fueron expuestos voluntariamente a estos productos químicos en la dirección de Norfolk Southern. Cuando algunos de los trabajadores preguntaban sobre la idoneidad de su equipo de protección personal y la seguridad de sus condiciones de trabajo, recibían poca o ninguna respuesta de los funcionarios de Norfolk Southern.

El representante sindicalista señaló que la falta de equipamiento de protección para los empleados se debe "al modelo empresarial de reducción de costes" de Norfolk Southern. Aparte, Long reclamó al secretario de Transportes, Pete Buttigieg, que establezca nuevas normativas que ayuden a impedir futuros accidentes semejantes al de East Palestine.

Posible presencia de sustancias cancerígenas

El vertido pudo liberar dioxinas, un compuesto que tiene una elevada toxicidad y pueden contribuir a que una persona contraiga el cáncer, según explica la Organización Mundial de la Salud (WHO).

Stephen Lester, director científico del Centro para la Salud, el Medio Ambiente y la Justicia (CHEJ), crítico que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) no realizase inspecciones para averiguar si se liberaron dioxinas en el descarrilamiento en declaraciones a la cadena WKBN-TV: "Creo que son reacios a hacer pruebas, porque saben que las encontrarán y tendrán que enfrentarse a ellas".

La EPA se defendió diciendo que las dioxinas están siempre presentes en la naturaleza, algo que corrobora la WHO. Debra Shore, administradora regional de la agencia federal, dijo:

Las dioxinas son omnipresentes en el medio ambiente. Estaban aquí antes del accidente, estarán aquí después, y no tenemos información de referencia en esta zona para hacer una prueba adecuada. Pero estamos hablando con nuestro toxicólogo y estudiando la cuestión.

Reunión con Buttigieg

Este miércoles, doce sindicatos se reunieron con Buttigieg y Amit Bose, gestor de la Administración Federal de Ferrocarriles, para llevar a cabo mejoras de seguridad sanitarias para los trabajadores que están limpiando el terreno afectado.

Mike Baldwin, presidente del sindicato Brotherhood of Railroad Signalmen, valoró la importancia que tuvo el encuentro con el secretario de Transporte y espera que se obtengan resultados positivos:

Mi esperanza es que las partes interesadas de esta industria puedan trabajar por los mismos objetivos relacionados con la seguridad en el transporte de materiales peligrosos por ferrocarril. La reunión de hoy es una oportunidad para que los trabajadores compartan lo que nuestros miembros ven y afrontan día a día. Los ferroviarios a los que representan son los empleados que hacen que todo sea seguro y deben tener las herramientas para hacerlo.

Según Norfolk Southern el aire es limpio y el agua potable

Según la última actualización sobre el estado de East Palestine, Norfolk Southern señaló que las pruebas muestran que el agua municipal sigue siendo potable, igual que la de los pozos privados. Además, el aire continúa limpio, sin ningún tipo de riesgo para los residentes.

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