Adiós a Mickey Mouse: Disney podría perder los derechos del ratón que representa a la compañía

Todo comenzó con un ratón. Mickey Mouse es, sin duda, uno de los activos más valiosos de Walt Disney Company y, en poco más de un año, en 2024, el roedor de grandes orejas podría pasar a ser de dominio público.

Si finalmente Disney pierde los derechos del ratón sería algo sorprendente. Como recuerda The New York Times, no debemos olvidar que el gigante de la industria del entretenimiento es conocido por su feroz protección en cuanto a los derechos de sus icónicos personajes: "Esta es una compañía que una vez obligó a una guardería de Florida a eliminar un mural no autorizado de Minnie Mouse".

Sin embargo, la empresa no solo lucha por los derechos de la familia del ratón, el diario estadounidense también rememora lo que sucedió con otro de sus personajes animados más queridos: "En 2006, Disney le dijo a un albañil que tallar a Winnie the Pooh en la lápida de un niño violaría sus derechos de autor".

Disney perdería al Micky de 'Steamboat Willie'

Siembre escudada en la protección de derechos de autor de 1998, la conocida como Ley de Protección de Mickey Mouse, Disney lucha por mantener los derechos de sus personajes más queridos. Por eso, quizás, sorprende que en tan solo un año pierda, en Estados Unidos y en otros países, al ratón que lo comenzó todo. ¿Cómo podría actuar Disney ante esto? Según explicó Aaron J. Moss, socio de Greenberg Glusker en Los Ángeles especializado en derechos de autor y derechos de marca, la compañía tiene todo bien ideado.

Es cierto que, según explica el experto, no sería el ratón Micky Mouse tal y como lo conocemos actualmente, sino que sería la versión de 1928 que la compañía presentó en el cortometraje Steamboat Willie pero sigue siendo la primera imagen que Disney presentó de su icónico ratón. De esta forma, la compañía no perdería todos los derechos del roedor, sino que sólo se limitaría a esta primera referencia, que poco tiene que ver con el ratón redondo con pantalones cortos y guantes blancos de hoy en día.

¿Qué significa la perdida de derechos de 'Steamboat Willie'?

Según asegura Jane C. Ginsburg, profesora de derecho de propiedad intelectual en la Universidad de Columbia, los cambios de Mickey Mouse a lo largo de los años no fueron por miedo a perder los derechos, sino para adecuarse a los tiempos: "Disney ha modernizado regularmente el personaje, no necesariamente como un programa de gestión de derechos de autor, al menos inicialmente, sino para mantenerse al día con los tiempos".

Es decir, a Disney poco le afectaría perder esta versión de Mickey. Tal y como informa The New York Times, que el ratón de Steamboat Willie pase a ser de dominio público únicamente significa que ese corto puede mostrarse sin el permiso de la compañía e, incluso, revenderse a terceros. También permite que cualquiera pueda hacer uso de la película y de esa versión del roedor para crear nuevos productos sin que la empresa pueda tomar represalias.

No obstante, la compañía podría estar protegiendo a este activo. Desde 2007, Disney se aseguró de que la versión de Mickey Mouse de Steamboat Willie aparezca, de forma sutil, en películas de la productora como Frozen o Encanto, asociando al personaje con la marca. Además, ese mismo año rediseñó el logo de la compañía para que también apareciese la primera representación del roedor. No solo eso, a día de hoy continúan comercializando varios productos con la imagen del ratón de 1928, lo que facilitaría que mantuviese los derechos una vez llegado el momento.

Los republicanos contra Disney

Varios republicanos no están dispuestos a permitir esto. Para miembros del GOP, Disney tiene que rendir cuentas. Así lo aseguró el senador Josh Hawley que afirmó que, entre sus planes, tenía la intención de incluir una legislación que despojase a Disney de sus derechos de autor: "No más limosnas para las corporaciones woke", tuiteó el 10 de mayo.

Hawley justificó su decisión mediante un comunicado de prensa en el que denunció que la empresa del entretenimiento contaba con demasiados privilegios a los que había que poner fin:

No es el único. Recuerda Los Ángeles Times que, el 7 de abril de 2022, 17 miembros republicanos de la Cámara de Representantes escribieron al exCEO Bob Chapek asegurando que no apoyarían ninguna ley que permitiese a La Casa del Ratón extender los derechos de autor de Mickey Mouse:

Queda por ver qué pasará durante este año y si, finalmente, Disney mantiene los derechos del Mickey de 1928 o, al igual que sucedió recientemente con Winnie the Pooh, los perderá en 2024, pasando el ratón a ser de dominio público.