La confusión en East Palestine (Ohio). Dos semanas después del descarrilamiento de un tren que transportaba mercancía tóxica, los habitantes de la ciudad se preguntan si el agua es potable o si la calidad del aire es buena.
"Es bastante dramático en este momento. Todo el pueblo está alborotado", señaló James Figley, quien vive a escasa distancia del lugar del accidente. El olor químico persiste en el aire y las dudas sobre la potabilidad se mantienen tras el hallazgo de miles de peces muertos en los arroyos cercanos.
Este miércoles, cientos de habitantes de East Palestine celebraron una reunión extraordinaria para buscar respuestas a su incierta situación. Al salir de la asamblea, varios vecinos, como Lenny Galvan, se acercaron a los periodistas para transmitir su preocupación y su desconfianza por las tareas de reparación que se están haciendo.
¿Está bien seguir aquí? ¿Están mis hijos a salvo? ¿Están seguras las personas? ¿Es seguro el futuro de esta comunidad? Todos sabemos la gravedad de esas preguntas y lo que está en juego. Algunas personas piensan que están minimizando; algunas personas no lo creen así, averigüémoslo.
A la asamblea estaba invitada Norfolk Southern, compañía operadora del tren descarrilado, y decidió no presentarse, lo que generó cólera en alguno de los vecinos.
"¿Dónde está Pete Buttigieg?"
Durante la reunión, también se presenciaron momentos de tensión y de enfado con el secretario de Transporte. "¿Dónde está Pete Buttigieg? ¿Dónde está ahora?", preguntó un residente. "No lo sé. Tu suposición es tan buena como la mía. Ayer fue la primera vez que escuché algo desde la Casa Blanca", respondió Trent Conaway, alcalde de East Palestine.
Este martes, Buttigieg fue el primer miembro del gabinete de Joe Biden en referirse al descarrilamiento, once días después; un suceso que, como secretario de Transporte, le compete. Sus palabras provocaron numerosas críticas en las redes sociales:
This is the state of the Biden administration: Blame Trump for something that happened exclusively under their watch.
Pete Buttigieg is a complete embarrassment and would have been fired months ago if he performed this poorly in the private sector. https://t.co/yRBsDF8Q9q
— Dan K. Eberhart (@DanKEberhart) February 15, 2023
This is an absolutely insane thing to tweet https://t.co/ovMFB4t13Y
— Kenjac (@JackKennedy) February 15, 2023
Estas críticas proceden después de que Buttigieg diese más importancia a la legislación sobre seguridad ferroviaria que al descarrilamiento o a garantizar la seguridad y transmitir tranquilidad a los vecinos.
"Estamos exigiendo responsabilidades a Norfolk Southern"
Michael Regan, administrador de la Agencia de Protección Medioambiental (EPA), culpabilizó a Norfolk Southern por el desastre: "Quiero ser claro: estamos exigiendo responsabilidades a Norfolk Southern".
I want to be clear: we are holding Norfolk Southern accountable.
On February 10, EPA issued a letter to Norfolk Southern to document the release of hazardous contaminants. It also outlines cleanup actions at the site and our authority under the law to hold them accountable. pic.twitter.com/acqfq7tdvS
— Michael Regan, U.S. EPA (@EPAMichaelRegan) February 15, 2023
Por su parte, el director ejecutivo de Norfolk Southern, Alan Shaw, aseguró que siguen trabajando por mantener controlada la calidad del aire y del agua y la seguridad de los habitantes de East Palestine:
Sé que tienen preguntas sobre si Norfolk Southern estará aquí para ayudar a arreglar las cosas... Estamos aquí y permaneceremos aquí todo el tiempo que sea necesario.
CEO Alan Shaw’s letter to the East Palestine community: “I know you have questions about whether Norfolk Southern will be here to help make things right...We are here and will stay here for as long as it takes.” pic.twitter.com/DKX0qxbGYk
— Norfolk Southern (@nscorp) February 16, 2023
En la última actualización, la EPA informó que no detectó rastro de los compuestos químicos durante sus últimas inspecciones:
Hasta anoche, hemos examinado 459 hogares y no se han identificado detecciones de cloruro de vinilo o cloruro de hidrógeno. Seguimos dirigiendo la vigilancia del aire de la comunidad 24 horas al día, 7 días a la semana.
Here is the latest update from EPA's efforts on-the-ground in East Palestine, Ohio:
▪️ As of last night, we have screened 459 homes and no detections of vinyl chloride or hydrogen chloride have been identified.
▪️ We continue to lead 24/7 community air monitoring.
— EPA Great Lakes (@EPAGreatLakes) February 15, 2023
Dudas sobre quién autorizó la quema de los químicos
Existen dudas sobre por qué se tardó tres días en autorizar la quema de los compuestos químicos vertidos. En una entrevista en el podcast War Room de Steve Bannon, el redactor jefe de The Star News Network, Michael Patrick Leahy, señaló que fue el gobernador de Ohio, Mike DeWine, quien se encargó de dar la orden en vez de la EPA:
[La EPA] Nos confirmó que había un coordinador en el lugar. No nos dijo cuando estuvo allí. Y cuando le preguntamos si ordenó la quema controlada, dijo que tendríamos que investigarlo. Cuando le preguntamos, ¿tenía el coordinador la autoridad legal para ordenar la quema controlada? Dijo que tendríamos que investigarlo. Nos pondremos en contacto con usted. Nos pusimos en contacto con la oficina del gobernador y le preguntamos: '¿con qué autoridad legal ordenó la quema controlada el 6 de febrero?' Ahora, él lo enmarcó como un 'nosotros', pero el 'nosotros' era el gobernador DeWine, el gobernador Shapiro, y agencias federales no identificadas. Fue DeWine quien ordenó la quema controlada.
