Donaciones, beneficios fiscales y reuniones privadas: la relación entre Greg Abbott y los desarrolladores de Colony Ridge

Una flamante investigación periodista reveló que el gobernador de Texas, Greg Abbott, intervino directamente en 2018, en distintas ocasiones, para que el área donde hoy se expande la polémica favela Colony Ridge recibiera la clasificación federal de “Zona de Oportunidad”, una designación que permite a los grandes inversores acceder a exenciones fiscales si cumplen con una serie de requisitos. Poco tiempo después, los desarrolladores del proyecto comenzaron a financiar generosamente las campañas de Abbott.

De acuerdo con un reportaje publicado por el Daily Wire, a cargo del periodista Spencer Lindquist, diversas cartas dirigidas al Departamento del Tesoro, algunos registros de reuniones, registros de donaciones electorales y otros documentos internos revelan que Abbott solicitó hasta en tres ocasiones al Gobierno federal que asegure los beneficios fiscales para Colony Ridge mientras los visitaban la mansión del gobernador y realizaban donaciones de decenas de miles de dólares.

El desarrollo, ubicado en el condado de Liberty, a las afueras de Houston, se ha convertido en el epicentro de un debate sobre el impacto de la inmigración ilegal en las comunidades tejanas, viéndose directamente impactada por el abandono de las políticas públicas estatales y quedando a merced de los grupos criminales que operan en la zona.

Según la investigación del Daily Wire, el vínculo entre Greg Abbott y el principal desarrollador de Colony Ridge, Trey Harris, se remonta a 2018, cuando Abbott, en calidad de gobernador, envió una carta formal al entonces secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, solicitando que el área del condado de Liberty fuera incluida en el programa federal de "Opportunity Zones".

Este programa, particularmente, ofrece jugosas exenciones fiscales a los inversionistas que apuestan por desarrollar zonas consideradas económicamente desventajosas. Esta designación, que otorga beneficios fiscales significativos, fue crucial para que Colony Ridge tuviera un boom comercial, convirtiéndose en una especie de ciudad de rápido crecimiento.

En total, Abbott escribió tres cartas al Tesoro, fechadas el 21 de marzo, 4 de abril y 10 de abril de 2018, y todas se enviaron poco después de que William "Trey" Harris y su esposa, Celeste Harris, se acercaran al gobernador para discutir el futuro del proyecto.

Harris y su esposa fueron invitados a un almuerzo privado en la mansión del gobernador el mismo mes en el que Abbott envió su primera misiva y recibiera la primera donación de 100.000 dólares a cargo de Celeste Harris, según los registros estatales de financiamiento de campaña.

“Para el 9 de julio de 2018, el IRS ya había designado a Colony Ridge y las tierras circundantes como una Zona de Oportunidad”, reseñó el Daily Wire.

Las donaciones de ahí en más no pararon y, entre 2021 y 2023, los desarrolladores de la infame favela donaron más de 1.5 millones de dólares a las campañas políticas de Abbott. Estas grandes donaciones se pararon en seco luego de que el gobernador de Texas criticara abiertamente a Colony Ridge por su rápida expansión y su vínculo con la inmigración ilegal y la criminalidad, incluso impulsando redadas en la zona.

La oficina del gobernador Abbott defendió sus cartas sobre Colony Ridge, asegurando que iban más allá del proyecto planteado por los Harris y su relación con los desarrolladores.

Además, la oficina del gobernador también aseguró que el problema de Colony Ridge no reside en su designación de “Zona de Oportunidad”, aunque esta haya sido beneficiosa para atraer inversores.

“La designación como Zona de Oportunidad no creó el problema en Colony Ridge. El gobernador Abbott está garantizando la seguridad allí y en todo el estado. Ordenó a la Comisión de Calidad Ambiental de Texas investigar cualquier posible problema ambiental en Colony Ridge, ya sea de aire, agua o suelo”, dijo el vocero del gobernador, Andrew Mahaleris, al Daily Wire. “Solicitó a la oficina del fiscal general emitir citaciones para investigar posibles violaciones legales, lo que llevó a Texas a presentar una demanda contra el desarrollo”.

“El gobernador también ordenó al Departamento de Seguridad Pública de Texas desplegar equipos tácticos para colaborar con nuestros socios federales en la aplicación de las leyes migratorias en todo el estado, incluyendo Colony Ridge. Además, destinó fondos adicionales para aumentar la presencia policial en el área”, añadió el vocero. “Estos equipos coordinarán con agencias de Seguridad Nacional para localizar a los miles de inmigrantes ilegales con órdenes de arresto activas en Texas y deportarlos del país”.

Colony Ridge, promovido por sus desarrolladores como un proyecto asequible para la clase trabajadora, ha sido señalado por su rápida expansión y sus vínculos, justamente, con la inmigración ilegal, lo que ha generado preocupaciones sobre la seguridad pública y las condiciones de vida en la zona.

De hecho, según las autoridades, tan solo en las primeras redadas en la zona fueron capturados más de 100 inmigrantes ilegales, incluidos sospechosos de asesinato, narcotraficantes, depredadores sexuales y un miembro confirmado del MS-13. Además, es un hecho que los desarrolladores promovieron la expansión de la favela con una campaña de marketing agresiva que apuntó a los inmigrantes ilegales, promoviendo a Colony Ridge como una oportunidad única de adquirir tierras baratas en EEUU. No en vano, en un área donde no existía nada hace una década atrás, ahora hay 100.000 personas viviendo en más de 35.000 propiedades.