Alerta en las playas de Florida por la invasión de algas con una bacteria carnívora

La Florida Atlantic University (FAU) alerta por la posible contaminación de las playas de Florida con la bacteria Vibrio vulnificus, conocida como la bacteria carnívora. De acuerdo con investigadores de este centro de estudios, los grandes bancos de algas que invadieron recientemente las playas de Florida podrían contener esta peligrosa bacteria.

La Vibrio es una de las bacterias más comunes en el agua oceánica y está detrás de un buen número de enfermedades y muertes marítimas. Según explica la FAU, "puede causar enfermedades de transmisión alimentaria potencialmente mortales por el consumo de marisco, así como enfermedades y muerte por infecciones en heridas abiertas". De acuerdo con la FAU, muestras tomadas de alga sargassum en playas de Florida contenían altas cantidades de la bacteria Vibrio.

La bacteria Vibrio puede causar graves problemas intestinales. Se adhiere a las paredes del sistema gástrico y libera toxinas que provocan diarreas y otras infecciones graves. Los antibióticos pueden resolver infecciones menores, pero en caso de un estado avanzado se puede llegar a la necesidad de amputar miembros.

Tormenta patológica perfecta

El alga que transporta esta bacteria es comúnmente encontrada en el mar de los Sargazos, ubicado al este del golfo de México. El alga dio incluso nombre al mar. Según los investigadores, el problema surge por los bancos de residuos plásticos que salpican el océano Atlántico y a los que se adhieren bacterias como la Vibrio.

A su vez, las algas sargassum aumentan en número por culpa de la presencia de plásticos contaminados. Cuando un pez o algún otro animal marino ingiere trozos de plástico contaminado, la bacteria le provoca efectos similares a los que padecen los humanos. Expulsa entonces nutrientes residuales como el nitrógeno y el fosfato que alimentan y estimulan a su vez el crecimiento del alga sargassum en los alrededores. "La tormenta patógena perfecta que afecta tanto a la vida marina como a la salud pública", resume la FAU.

Los investigadores consideran que los usos que se le dan al alga sargassum podrían estar en peligro por la presencia de la bacteria. "Realmente queremos concienciar al público de los riesgos asociados. En particular, se debe tener precaución con respecto a la cosecha y al procesamiento de la biomasa de Sargassum hasta que los riesgos se estudien más a fondo", aseguró Tracy Mincer, profesora adjunta de Biología en el Instituto Oceanográfico Harbor Branch de la FAU.